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停停,李鸿章又舒缓了语气,苦口婆心道:“各位剿捻大功摆在这里,没人抹杀得了,不用你们闹,皇上也心中有数,太后更是心知肚明。
之所以封赏稍低,是西捻未灭,还算不得全功,若此次封赏太高,封到了顶,日后需要咱们征剿西捻,还拿什么封赏你们?总不能像当初洪秀全样,见人封王吧?我老师苦心孤诣十多年,统领湘淮楚三军消灭长毛,才封武毅侯,朝廷就是给你们封王,你们也不好意思受封吧?”
众人嘟着嘴巴,不再吵闹。
却口服心不服,只不过怒气转化成怨气,强忍着不让发出来而已。
偏偏朝廷又有圣旨下达,命令淮军将帅,北上征剿西捻。
原来与东捻分开后,西捻进军西北,与回民起义军联手,所向披靡,无往不胜,将西北搅了个底朝天。
陕甘总督左宗棠受命召回部分已裁楚军旧部和分散各处的零星湘勇,负责清剿西捻和回民起义。
无奈捻回联军来无风,去无影,左宗棠楚军想抓抓不住,想打打不到,弄得焦头烂额,疲于奔命,徒唤无奈。
在西北扫**两圈,西捻甩脱楚军,渡过黄河,由晋南进入豫北,再转向直隶,进抵定州,威逼京畿。
朝廷大惊失色,急调淮军勤王。
果然各将领受圣旨时,李鸿章话没说完,就一个个跳将起来,大声嚷嚷,不肯出征。
刘铭传一把脱掉裤子,露出两条大腿上的烂肉,大声嚎叫道:“老子长年骑马杀敌,大腿上全是骑马痈,疼痛难耐,叫咱如何领兵上阵?”
没等李鸿章作出反应,郭松林也几步上前,哗的一声撕开上衣,将身上累累伤痕拍得嘣嘣响,嘴上大叫道:“老子全身都是伤疤,还怎么出征!
咱没法行动,朝廷另请高明吧。”
杨鼎勋最有意思,拿块小木材,跑到李鸿章面前,说:“鸿帅认得这是什么木料么?”
李鸿章不知他要干啥,无言以对。
杨鼎勋继而道:“这是楠木,颇为珍贵。
最近我脑伤发作得厉害,想必已活不了几日,特意采购了楠木,正托人打造棺材。
此次征剿西捻,打死我也不会从命,不然哪天死在战场上,尸体找不到,楠木棺材岂不好了别人?”
将领们哄堂大笑,围住杨鼎勋,请他帮忙采购楠木,也打副棺材备着,以便死得其所。
只李鸿章怔在那里,一筹莫展。
淮军组建以来,还从没碰到过如此难堪局面。
朝廷只顾催促发兵,急如星火,哪体谅他这个主帅的难处?半月之内,连下八道加急圣谕,口气咄咄逼人,一道比一道严厉。
李鸿章千般痛苦,万般无奈,对下没法说服部将,对上无以面对朝廷,真不知如何才能迈过这个坎。
可朝廷已经等不及,得不到淮军确信,一时龙颜震怒,斥责李鸿章应援不力,褫夺黄马褂,拔去双眼花翎,还说要严查刘铭传诸将。
刘铭传更加来火,一蹦半天高,气哼哼冲进帅帐,扔下一纸伤病假条,没待李鸿章发话,便拂袖而去,回了安徽合肥。
其他将领也跟着效尤,来找李鸿章请假。
李鸿章苦不堪言,怪将领不懂情理吧,实在怪不上;怨皇上处事不当,身为臣子,又没这个资格。
欲打落牙齿往肚里吞,又急火攻心,喉干舌燥,咽口水都困难,哪吞得进牙齿?真想上道奏折,解散淮军,辞官回家,省事省心。
就在山穷水尽无路可走之际,许钤身走进帅帐,要他找一个人试试。
征剿东捻,许钤身策反潘贵升,击毙任化邦,功不可没,李鸿章为他保举六品衔,他还算满意。
这下李鸿章陷入危机,许钤身自然不愿袖手旁观,提示道:“鸿帅有个学生不在军中么?”
李鸿章道:“你是说潘鼎新吧?”
许钤身道:“与刘铭传他们不同,潘鼎新出身举人,知书达理,让他带个头,领兵北上,其他将领自会有样学样。”
可许钤身没动。
李鸿章看看许钤身,说:“你说要找潘鼎新,怎么不给我去叫人?”
许钤身笑道:“钤身觉得,此时此刻,鸿帅有必要放下主帅和老师架子。”
“如今众叛亲离,谁都指挥不动,还有啥架子可言?”
李鸿章自哂道,起身出了帅帐。
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