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人立小庭深院。
炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年。
晓来望断梅关，宿妆残。
剪不断，理还乱，闷无端……
“这不是昆曲吗？好像还是《牡丹亭·惊梦》里的《绕池游》唱段。”
李凤章走南闯北，见得多，听得也多，一下辨出琵琶曲出处，“谁在弹唱呢？这可是典型的水磨调，没受过专门训练，达不到这个水平。”
李鸿章笑道：“是母亲房里的侍女红菱，出身昆曲世家，父母殁于战乱，被周馥领到拙政园，不仅可给母亲暖脚，还可暖心。”
李凤章说：“怪不得昆曲唱得如此正宗。
昆曲与黄梅戏进京后，融合成京剧，极盛一时，倒是昆曲不再红火，越显珍稀，不到江南来，别想听到这么美妙的昆曲。
京剧奢华气派，毕竟没有昆曲入心。
尤其北方人，听过昆曲和黄梅戏，无不真心叫好。
去年我入京做短暂逗留，参加一个饭局，有人唱了段昆曲，没见过世面的北京佬掌心都拍肿了。”
李鸿章笑起来，说：“人家天子脚下臣民，所见都是大场面，你也敢说人家没见过世面。”
李凤章说：“大场面难免失之粗鄙，哪有江南小桥流水灵巧可爱？就说昆曲和黄梅戏吧，在咱这里水灵柔曼，离开本土，到北方干旱地域，就变得声嘶力竭，像催人救火似的。”
哪有这么评判京剧与昆曲的？李鸿章就笑李凤章奇谈怪论。
心下暗想，照老五如此说，说不定奕?也喜欢昆曲，让老五带上红菱，给奕?唱几支昆曲，他肯定受用。
此念一起，夜里李鸿章走进母亲房间，支开红菱，说了心里想法。
母亲不乐道：“是见不得我快活，要把红菱从我房里夺走吧？”
李鸿章忙解释道：“只是让红菱与老五跑趟北京，唱几支昆曲，逗王爷开开心，唱完又会随老五回到苏州来，您老放心就是。”
李母还是有些不舍的样子。
李鸿章又道：“母亲可能不太清楚，朝廷准备裁撤淮军，孩儿不甘不愿，想争取王爷支持，保住咱淮军不裁。”
李母说：“仗都打完了，不裁掉，留着吃国家粮饷？”
李鸿章道：“长毛是打掉了，还有捻匪和洋人，国家没支像样的军队行吗？再说兄弟们跟着我出生入死，用脑袋换取大功，朝廷说裁就裁，我也没法跟他们解释。
母亲把红菱交给老五，去北京给王爷唱几曲，唱得王爷一高兴，到皇上面前为淮军美言几句，留着不裁，这于国家于众兄弟们，不是天大好事吗？”
母亲一向大度，听儿子说红菱进京唱上几曲，就可保住淮军，也就松了口。
谢过母亲，李鸿章出门，跟红菱一说，红菱开始还有些犹豫。
李鸿章说：“不用你走路，可以去上海坐大轮船，上北京见大世面，换了别人，还没这个福气呢。”
毕竟红菱年纪小，听说可以出去看世界，好奇心起，答应下来。
三天后，红菱就抱着琵琶，钻进李凤章的皮篷马车，赶往江边码头，转乘小火轮，直抵上海。
李凤章货物早已装船完毕，两人随船北行，不日来到天津。
交完货，结过账，李凤章又租了马车，带着红菱，望西驰行。
进得京城，来到庐州会馆，李凤章安排红菱住下，开始四处走动，投帖子，送银票。
身为商人，李凤章天天与银子打交道，不是往里收，就是往外送，还从没见过与银子过不去的。
翁同龢、陶钟璐、倭仁、徐桐等人都不折不扣收下银票，客气话都省掉，懒得跟李凤章啰唆。
不用李凤章解释，也知道李鸿章派他来送银子，是何用意。
身为富省巡抚，李鸿章捞得盆满钵满，安排亲兄弟入京孝敬你几个，算他还知趣。
也明白李鸿章此举无非堵你嘴巴，紧要关头，别说淮军坏话。
皇上真想留下淮军，坏话再坏，也改变不了他主意，到时装聋作哑就是，还可留些口水养牙。
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