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丁香自是感激不尽。
周馥说：“房契到手，丁香姑娘就住回梵门桥巷去吧，流落在外，毕竟不是长久之计。”
丁香道：“我回了苏州，这些小妹妹怎么办？再说父亲就我一个女儿，我不能扔下他走掉，至少得把三年孝守完。”
周馥出主意道：“不自住，房屋出租也行，多少会有些收入。
不然这么多女童要吃要喝，不容易对付。”
丁香说：“百业凋敝，只怕租不出去。”
李鸿章想起紫阳书院也在梵门桥巷，问周馥道：“丁家房产离紫阳书院多远？”
周馥说：“仅一墙之隔。”
李鸿章道：“租给紫阳书院吧，书院自用或转租都行。
先由布政司垫付三年租金，以后书院院产扩大，几个租金总出得起。”
没等布政使刘郇膏表态，周馥先道：“我去找紫阳书院主讲俞樾面商，他肯定乐意。”
见到丁香，也算不虚此行，李鸿章略感心安，起身告辞，走出祠堂。
回到苏州，周馥赶往梵门桥巷，与俞樾签下丁家铺面租赁合约。
又以此为凭，从藩库里支取三年预付租金，亲自跑趟昆山，送至丁香手上。
周馥动作如此快捷，除完成李鸿章差遣，也想了却自己一个心愿。
他常进出后衙李鸿章家，与李母无话不说。
有次聊天，李母随口说了句，人一老，真不中用，白天易过，晚上难熬。
问是否有啥病痛在身，李母说不是在身，是在脚，人老血气亏，整夜双脚暖不过来，没法入睡。
周馥问为何不叫孙子孙女或侍女陪睡暖脚，李母说没哪家小孩愿陪老太婆睡觉，房里也没侍女，吃喝拉撒还能自理，让人服侍，多不自在。
言者无意，听者有心，自此周馥就想着物色个乖巧懂事的小女孩，给老人家暖暖脚。
那天一眼见到蔡红菱，周馥便觉得她挺合适，此次来送预付款，就跟丁香说了自己想法。
丁香自然乐意，将红菱交给周馥，带到苏州，进了拙政园。
李母口说不愿让人服侍，可一见红菱，还是满心喜欢，不用周馥多劝，便将人留在身边。
红菱乖巧，尽心陪侍老人家，祖孙俩挺合得来。
见红菱带着只琵琶，李母还让她弹曲子听。
听得兴起，李母也亮起老嗓，唱了支倒七戏。
红菱几多灵性，试弹几下，便能给李母伴奏，逗得老人家乐不可支，跟红菱学起苏南小调和昆曲来。
事先李鸿章不知周馥要给母亲请人，是从老人家窗外经过，听房里琵琶清脆，进门一瞧，见是红菱，颇觉意外。
好在母亲与红菱投缘，李鸿章自没话说，暗暗替老人家高兴。
一直没能说服母亲要侍女，想不到还是周馥能干，替自己解决了一个难题。
陪母亲说会儿话，莫姑娘忽然来报，说小姐生了。
午间李鸿章去房里看望赵小莲，还没动静，只说预产期将至，已着人去请接生婆，想不到没到一个时辰，孩子就下了地。
李鸿章早想要个儿子，嘴里却道：“是顺产吧？”
莫姑娘说：“顺产顺产，母子都平安。”
李母问：“是男是女？”
莫姑娘笑道：“是个大胖小子。”
闻言李鸿章不禁大喜。
李母更高兴，说：“二儿终于也有自己儿子了。”
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