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淮军虽出自安徽，毕竟湘淮同源，曾李又有师承关系，留淮与留湘，区别不大。”
奕?道：“东太后所言极是。
微臣担心的是，左宗棠出自曾幕，没曾国藩扶持，哪来他的今天？可他纠住天国幼王出逃金陵一事，大做文章，公然诋毁曾国藩，有些不合情理。
是不是两人串通好，故意制造假象，演戏给朝廷看？”
两位太后一惊。
曾左都是人精，聪明绝顶，谁知他们要搞啥名堂？
“倒是李鸿章这人，有啥说啥，没曾左两人那么多弯弯肠子。”
奕?又道，“再说淮军练兵方法和武器装备，已实现西洋化，兵制改革容易得多。
李鸿章又在上海和苏州办了好几个兵工厂，也为兵制改革打下了坚实基础。”
慈禧问道：“除办兵工厂，李鸿章还在江南干了些什么？”
奕?道：“正在推行减赋招垦办法，以期尽快恢复苏省生产。
十多年战乱，江南死伤严重，招垦比招魂难，李鸿章迎难而上，连李秀成做法都用上了，据说颇有成效。
李家三弟和六弟也放下枪炮，离营回了合肥，购田买地，恢复生产，号召流民早日回归故土。”
两个亲弟弟都舍弃兵权，乖乖回了老家，看来李鸿章除强军富国，确无其他企图。
两宫太后也就铁了心，决定裁撤湘楚两军，留下一半淮军及部分八旗绿营。
为慎重起见，也不忙着下旨，先听听大臣意见，看看有何反响。
奕?出殿后，先上军机处打一转，来到总理衙门，将两位太后想法透露给薛焕。
薛焕又传达给陈廷经，两人将早写好的奏折呈入宫中，意思也是彻裁湘楚两军，留下部分淮军和绿营精锐。
理由跟奕?所陈没太大区别，只是措词不同而已。
见到圣旨，李鸿章马上做出反应，打算将淮军半数三万多人，分两次给予裁撤，争取来年年底完成任务。
理由充分，欠饷和遣资不易筹措，集中一次裁不了。
其实李鸿章是在念拖字诀，不愿撤掉淮军半数人马。
冥冥中他总觉得，淮军还会重回战场，再展雄风。
一年多前，僧格林沁率蒙古骑兵南下，席卷皖北，捻军大盟主张乐行战死，余部一哄而散，流落各地。
至金陵城破，天国灭亡，各地太平军残部无以归附，纷纷投奔捻军阵营，捻军一下子又壮大起来。
新兴捻军三大首领赖文光、任化邦、张宗禹重新会盟，准备易步为骑，与朝廷长期周旋。
僧格林沁有勇无谋，能否斗得过智勇双全的捻军三巨头，恐怕不好说。
换言之，灭捻大任还会落到淮军头上，淮军若裁掉一半，日后如何担当大任？
可目前还得遵照朝廷意思，报送裁军计划。
计划递上去后，李鸿章并没闲着，与曾国藩联名上奏，请求恢复江南乡试。
又保举丁日昌出任苏松太道，坐镇上海，以两个洋炮局为基础，扩大洋器制造规模。
朝廷答复陆续下达。
丁日昌离开苏州，赴任上海。
江南乡试在金陵开考，李鸿章挂名监临，不用参与考务，只管操持淮军裁撤事宜。
说是裁军，其实所裁一万多人马，都是从湘军阵营里陆续移交过来的，没几个安徽人。
至来年春裁毕，李鸿章立即收手，留住六万淮军，再不提裁撤二字，却督促刘铭传等将领，加强训练，时刻准备北击捻军。
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