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中年人说:“客官可知,乡间黄册和鱼鳞册毁于战火,田产契据散失无存,田地无主,又找谁购置去?”
李鸿章说:“无主田地,白白耕种,不用交租,岂不更划得来么?”
中年人苦笑笑,说:“世间哪有白白给你耕种的土地?你千辛万苦种下粮食,哪天田地主人回来,你不白忙一场?”
李鸿章道:“也许主人早死在外面,回不来了呢?”
中年人道:“主人回不来,还有兄弟姐妹,左邻右舍,这些人一个个睁眼瞧着,会让外来人白得好处?客官是买卖人,只懂买进卖出,哪晓乡下千年积习?”
李鸿章出生合肥乡下,自然清楚乡下人情世故,心知中年人所说不假。
又问:“听说官府已出台招垦和减赋惠政,作田耕地有补助,出产粮食桑麻可减赋税,有无此事?”
中年人说:“确有其事,但好处不可能轮到咱普通百姓头上。”
李鸿章问:“这又是何故?”
中年人摇摇头说:“官吏办事都看人来,若沾亲带故,或门路广大,你不耕不作,都可造制假册,冒领补助;一面不识,无瓜无葛,又不懂贿赂,开了荒,种了地,也别想受惠获益。
赋税也一样,当减可不减,不当减反减,全凭有无门道,进不进得官府后衙。”
怪不得惠政见不出成效,原来事出有因。
与中年人告别,一路走来,所见所闻,八九不离十。
也就是说,要想推行惠政,吸引流民回归田土,复垦复耕,得抓住几个关键:一是解决田土归属,恢复乡间秩序;二是重建信心,有人肯出钱,购买田地,有人肯出力,春耕秋收;三是整治吏治,让惠政真正惠及该惠及的乡民,而不是养肥贪官污吏。
天黑住进驿馆,饭后聚谈,李鸿章说出自己想法,各位都很赞同。
围绕这么三条,集思广益,加以补充和细化,形成切实可行之具体措施,留待回苏州后,再由刘郇膏和郭柏荫牵头,率领藩臬两司人马,落实到招垦和减赋惠政之中。
天明启程,不觉来到昆山地界。
昆山乃昆曲之乡,昆曲是戏曲之母,百戏之祖。
连年战争不断,枪炮声里难闻昆曲悠扬,现今战火熄灭,昆曲也该重回戏台,与戏迷见面,几位提议,是否进城听听昆曲,一饱耳福。
李鸿章还有事没办,哪有心事听曲?众位不便强求,随他绕到城南,发现昆沪官道两旁,堆满大小新坟,纸幡飘飘,哀号声声。
还有人家请了道士,沿路招魂,冥钱撒得到处都是。
怪不得田间地头没人,原来都到这些地方来了。
好不容易在乱坟间找到丁老翁墓,只见坟头培了新土,坟前立了新碑,碑上刻着“父亲丁旺财”
字样,旁边留有“女儿丁香敬立”
几个小字。
“丁旺财果然是丁香姑娘父亲。”
周馥冒出一句。
李鸿章没吱声,祭奠过丁旺财,领着几位,走进近旁小村庄。
还在村口,就闻清扬琵琶隐隐传来,还有稚嫩童声。
寻声望去,是座祠堂,规制不大,门首上方刻着“米家祠堂”
四个大字。
众人下马,走进祠堂大门,里面有数名衣衫褴褛的女童,围绕琵琶女,有板有眼地哼唱着。
见有人,琵琶女停拨起身,搁下琵琶,迎上前来。
琵琶女不是别人,正是丁香姑娘。
丁香也认出李鸿章,几分惊喜。
慌乱之间,忙弯了纤腰,举袖拂拂靠墙条登,请各位落座。
李鸿章带头坐过去,问候丁香几句,又瞧瞧她身后数位女童,只见小的七八岁,大的十二三岁,道:“这些女娃从哪儿来的?”
丁香叹道:“都是没爹没娘的孤女,有外地的,也有昆山本土的,讨米讨到村上,我见着怪可怜,就留在身边,教他们学着做些针织,偶尔也识识字,唱唱曲,长大后好自食其力。”
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