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八王将被诛总不好否认吧，否则哪会引出这些是是非非？”
听李鸿章口气似有悔意，程学启问道：“难道翰林哥哥觉得八王将不该杀？”
李鸿章叹道：“若不杀八王将，也能安然获取苏城，岂不功德圆满？”
程学启气愤道：“世上哪有圆满之事？不杀八王将，十三万降兵半城而守，随时可能反戈，苏城能有此时之安宁？说不定咱们脑袋早已掉落地上，坐在拙政园谈天说地的该是八王将，而非咱们这些人。”
李鸿章道：“事已过去，不说也罢，苏城万事大吉，已足慰吾心。”
见程学启还在较劲，李鸿章不禁乐起来，道：“鸿章没后悔，也没丝毫责怪方忠的意思，别往心里去嘛。”
又忍不住玩笑道：“只是鸿章一直没想明白，方忠也是降人，八王将已然降服，为何还与人家过不去，非坚持杀掉不可？”
不想程学启闻言，满脸涨得通红，接着由红而紫，由紫而青，由青而白，尔后猛一掉头，呼地出了签押房。
李鸿章才意识到玩笑开得不是时候，也太没水平，一时愣怔着，不知如何才好。
冯桂芬也觉得有些不对，说：“鸿帅玩笑的确有些伤人。
虽说方忠也属降人，却对鸿帅和朝廷忠心耿耿，舍命杀敌，立下盖世功勋，岂可与八王将相提并论？”
李鸿章后悔不迭，道：“方忠坚持斩杀八王将，全是为淮军和苏城好，鸿章相反口无遮拦，伤害他自尊心，实不应该。
他肯定会恨死鸿章，以后还怎么共事？是不是麻烦景亭兄，替我劝劝方忠，要他别为句玩笑话，太过在意？”
冯桂芬笑道：“让桂芬劝方忠，也不是不可以，但他买不买账，有些难说。
解铃还须系铃人，恐怕还得鸿帅亲自出面，拿出诚意，消除方忠心头火气。
他最敬重鸿帅，该不会为有口无心的玩笑，跟您闹翻。”
两人正要去劝程学启，何安泰上气不接下气跑进来，惊慌失措道：“鸿帅不好啦，程军门像已疯掉似的，在营里大叫大嚷，说杀八王将，皆为鸿帅安全，为确保苏城不至于得而复失，却好心被当作驴肝肺，他很寒心，很痛心，也死了心，命令我集结开军各营，开赴嘉兴和杭州，投奔听王陈炳文去。
何安泰不敢从命，跑来禀报鸿帅，快去看看吧。”
李鸿章与冯桂芬相互望望，双双出衙，直奔开军大营。
开军驻于拙政园附近来氏祠堂，三人赶到时，程学启正在屋里一边嚎叫，一边踢桌摔椅，惊天动地，像正跟人打大架。
李鸿章抬手在门上敲敲，说：“方忠，方忠，你开一下门。”
里面依然乒乒乓乓，没有停歇。
李鸿章又道：“方忠别闹啦好不好？都是鸿章不对，乱开玩笑，伤着了你，实在对不起，特来向你道歉。”
屋里动静小了些。
李鸿章又道：“方忠开门吧，鸿章脚下有鸡眼，久站难受。”
屋里渐渐安静下来，只是门依然紧闭着。
冯桂芬来到窗前，说：“方忠还是把门打开，让咱们进去，跟你说几句话。
刚才你离开抚衙后，鸿帅就意识到玩笑开过了头，自责不已。
他都向你认了错，你总不好拒人千里，让咱俩在门外站一个通宵吧。”
门里响起门闩松动的声音。
何安泰抬了手臂，轻轻推开门。
程学启一动不动站在地上，背对门外。
何安泰赶紧进屋，扶正歪七竖八的桌椅，拣拾起一地的笔砚、文件、杯盘及各类日常用物，再请两位进屋。
程学启依然面壁而立，不理两位，也不言语。
李鸿章说得口干舌燥，冯桂芬也帮腔道：“方忠应该听得出来，鸿帅句句发自肺腑，你不会无动于衷吧？你的军事天才有目共睹，尽人皆知，无需桂芬置喙。
桂芬要说的是你与鸿帅这对将帅佳配，古今少有，中外难见，可得格外珍惜。
鸿帅有你，淮军有你，是上天莫大恩赐。
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