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洋教官们正在手把手教洋枪队士兵用正确姿势装弹、握枪、瞄准之类技术，那份认真劲儿，恐怕也只洋人才有。
何安泰和兵勇们自然也卖力，洋教官怎么教就怎么练，不打任何折扣。
鼓励教官和士兵几句，李鸿章出营上轿，进城去会庞钟璐。
快到约好酒馆门外，掀帘要下地，刘斗斋飞马追至，气喘吁吁道：“薛抚刚才派人至淮军大营，说长毛已对上海发起进攻，请鸿帅速赴抚衙，共商退敌之策。”
李鸿章收回已落地的长腿，对刘斗斋说：“回营传达本帅命令，各营马上集结，准备迎敌。
长毛既已行动，派往城北城西城南三方密探，定会返营通报敌情，让他们老实待着，等本帅回去，听取汇报。”
刘斗斋答应着要上马，李鸿章又叫住他：“记得叮嘱各位营官，本帅回营前，谁也不能擅自行动，离营半步者斩。”
刘斗斋应声而去，李鸿章放下轿帘，说了钱公馆三个字。
轿夫们弯腰起轿，直奔钱公馆。
钱鼎铭得报，赶紧迎出来，一边扶李鸿章下轿，一边道：“听说长毛正向上海打过来，鸿帅还有空光临寒舍？”
李鸿章说：“我来钱公馆躲长毛不行？”
钱鼎铭把客人请入客厅，倒上热茶，道：“一旦长毛攻破上海，鼎铭只能外逃，寒舍又如何藏得住鸿帅？”
“好茶，好茶！”
李鸿章不慌不忙喝口茶水，再放下茶杯，看眼钱鼎铭，“鸿章打了十年长毛，灭贼决心从没动摇过，不然怎会远涉上海，自己主动送到长毛眼皮底下来？可打长毛得有力气，要有力气，须吃饱肚子。
皇帝不差饿兵，空着肚皮去打长毛，没等长毛动手，自己先饿倒在地，不让长毛笑话么？”
钱鼎铭道：“都怪薛抚不地道，拖延淮军粮饷。
鸿帅先在寒舍歇着，鼎铭这就去抚衙跑一趟，要薛抚马上将淮军粮饷拨付到位。”
说着钱鼎铭取下衣架上礼帽，戴到头上。
李鸿章也站起来要走。
钱鼎铭说：“鸿帅也去抚衙？”
李鸿章道：“见薛焕就烦，去抚衙干啥？我去中外会防局做做叫花子，看他们能否给几粒粮食，让淮军将士吃顿饱饭，再上阵杀敌。”
两人出得门来，钱鼎铭先跳上家用马车，奔巡抚衙门而去。
此时抚衙正风声鹤唳，戒备森严，仿佛长毛已打了过来似的。
西花厅气氛更是高度紧张，薛焕坐于主位，面色如铅，一边是常胜军统领华尔，副统白齐文，江苏布政使吴煦，苏松粮道杨坊，一边是江南团练大臣庞钟璐，江苏提督曾秉忠，总兵况文榜，抚标统带冯日坤。
唯独不见淮军主帅李鸿章。
薛焕已派出好几拨人去淮军大营催促，也没把人催来。
屋里议论纷纷，这个说莫非得知长毛进攻上海，淮军拔营逃掉？那个说李鸿章一介书生，只会纸上谈兵，早在安徽时就已被长毛打怕，还不闻贼色变，乌龟样找个旮旯藏了起来？还有的说，一群叫花子兵，本就是来上海讨饭的，还能指望他们上阵打仗？
只有庞钟璐没吱声，心想李鸿章该不还待在酒馆里坐等，不见你和酒菜上桌，生死不走人？可自己离开酒馆时，已跟老板说好，若李鸿章赶到，要他先上抚衙领命，打跑长毛再请他，难道老板忘了递话？就是老板话没递到，淮军亲兵营接到抚衙急令，也会追过去，请李鸿章入衙会议，决无仍留在酒馆里等吃等喝之理。
久候李鸿章不来，众人难免烦躁，说军情紧急，催促薛焕发话，商议应对长毛办法，不能坐以待毙。
薛焕脸色越发难看，猛咳一声，正要开腔，门被亲兵推开，进来一个人。
大家以为李鸿章赶到，偏过脑袋，竟是钱鼎铭。
钱鼎铭奔近薛焕道：“看样子，薛抚在等鸿帅吧？”
薛焕道：“长毛进逼上海，总得设法应对，各位都已到场，唯独李鸿章三请四邀，不见人影，难道非我本人上淮军大营给他下跪不成？”
钱鼎铭道：“李鸿章没在淮军大营。”
薛焕道：“不在淮军大营，去了哪里？逃回安徽去了？”
钱鼎铭说：“去了中外会防局。”
虽说中外会防局顶着个局字，其实属民间松散结构，其目的只有一个，就是联络中外豪商富贾，为保卫上海筹款劝粮，名下既无兵无将，也无枪无炮。
薛焕没好气道：“当此长毛来犯之际，李鸿章跑会防局去干什么？”
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