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庞钟璐很会读书，更会做官。
当年太平军起事消息传到北京，李鸿章无意埋首翰林院故纸堆，只想着投笔从戎，南下剿匪，庞钟璐却上蹿下跳，理顺各路关系，如愿升任侍讲学士和内阁学士，后至多部侍郎。
也是造化弄人，就在庞钟璐踌躇满志时，父亲逝世，只得回常熟丁忧。
其时已是咸丰末年，太平军大乱苏浙，朝廷隔空扔过一顶江南团练大臣大帽子，庞钟璐不得不打起精神，就地组建团练，做出一副保家卫国的模样。
会做官不见得会带兵打仗，加上太平军攻势凶猛，庞钟璐几乎没尝过胜利滋味，带着散沙般的团勇，从常熟一路败退上海，每天胆战心惊，暗怨父亲死得不是时候，不然自己也不用南归拼命，早做上尚书，甚至协办大学士，天天陪皇上吟诗作赋，好不逍遥自在。
可毕竟庞李出身相同，又共过事，庞钟璐还是生出些许亲切感，与李鸿章多啰嗦了几句，说同年挥师东进，上海可保，江南有救，大清江山无虞矣。
心里却暗暗琢磨，既然淮军抵沪，有没有团勇，已无关紧要，咱也该回到天子脚下，写写蝇头小楷，做做道德文章，尽一下臣子本分。
想想自己堂堂探花，满腹经纶，天天与胸无点墨的粗兵糙勇混一起，冲冲杀杀，不有辱天朝上国千年文明么？
撇开庞钟璐，钱鼎铭又领李鸿章来见吴煦和杨坊两位。
毕竟干过洋务，做过买办，两人脸上笑容格外圆熟，老朋友样热乎得很。
还言不由衷道，到了上海，就是一家人，以后有事只管吩咐，办得到坚决办到，办不到创造条件也要办到。
李鸿章知道两位是薛焕铁杆马仔，不会把他们话当真，却还是虚与委蛇，感谢两人说服薛抚，同意钱大人赴安庆求援，今天才有幸走到一起，相识相处，共谋上海大事。
最后是巴夏礼和冯桂芬。
巴夏礼系英国驻华参赞，考虑英国在沪利益不受损失，牵头成立了中外会防局。
冯桂芬乃苏州人，号景亭，道光二十年榜眼，官詹事府右中允，咸丰初年太平军攻占南京，回籍帮办团练，苏州沦陷，逃亡上海，协助巴夏礼创建中外会防局，积极筹款劝粮，资助各股军事力量抗击太平军，又给薛焕出主意，让钱鼎铭去安庆讨来救兵。
李鸿章知道没有冯桂芬，自己无由组建淮军，与他相握时，手上便多了几分热度。
该见的见过，主客一起到江边酒楼共赴接风华宴。
进得包间，却没见了薛焕，吴煦把李鸿章请到主宾席位，躬身道：“对不起鸿帅，薛大人临时有要事，不得不赶紧回抚衙应付，嘱我代他，与各位一起陪好您，还请见谅。”
还有何事比淮军到沪更重要，值得你薛焕扔下诸位掉头走开？李鸿章心里不乐，却佯装大度，道：“没关系，薛抚有事忙他的，来日方长，一起聚首机会多得很。”
“鸿帅能理解就好。”
吴煦坐到主席位置，招呼各位落座，举杯致辞，代表薛抚和上海军民，欢迎鸿帅与淮军浩**入沪。
尔后带头举杯，号召各位欢迎鸿帅一行。
各位响应着喝掉杯中酒，轮到李鸿章端杯答谢。
一轮下来，几位又一起出门，到楼下大厅给淮军将领敬酒，回来再互敬互喝。
李鸿章难免说些场面话，说自己初到上海，人生地不熟，请各位多开导指点，多维护支持。
众人则说开导指点不敢，维护支持应该，只要鸿帅指挥淮军，打退太平军进攻，保住上海，要钱要粮，要枪要炮，啥都好说。
言下之意，若进不能攻，退不能守，专来乞讨要饭，还是早些滚回安徽去，省得丢人现眼。
李鸿章何尝听不出众人话外音？却也不在意，点头表示一定好好带兵杀敌，不辜负众人厚望。
一边放开肚皮，大口喝酒，大口吃肉，仿佛刚从饿牢里放出来似的。
吴煦与杨坊一旁暗忖，这个李鸿章只怕半辈子没沾过肉酒，要不怎么馋成这样？看这副吃相，就知不是领着叫花子淮军来打长毛的，是来大吃大喝解馋的。
庞钟璐也觉得奇怪，在京时没少跟李鸿章吃饭喝酒，这小子有礼有节，斯斯文文，吃有吃相，喝有喝相，怎么几年没见，变得如此粗俗，再也见不到丁点翰林影子？看来翰林变绿林的传说没假，翰林不可能是这副德性。
倒是曾秉忠欣赏李鸿章，觉得带兵打仗就要吃得喝得，否则哪来力气冲锋陷阵？心下已将李鸿章引为知己，频频上前敬酒，很投缘的样子。
直到众人放下碗筷，准备离席，李鸿章也吃得饱嗝连连，酒气冲天，才在钱鼎铭搀扶下，脚不是脚腿不是腿地走出酒楼。
吴煦和杨坊他们想与李鸿章道个别，见他醉眼迷离，也没了兴致，站在远处，又摇头，又叹气，轻声嘀咕道，上海完啦，上海完啦！
回到淮军大营，莫姑娘见李鸿章烂醉如泥，一边端茶递水，一边直怪钱鼎铭：“钱大人也是，李大人赴宴，你也在场，怎么不护着点，让他醉成这样？万一出点啥事，小女子怎么向我家小姐交代？”
钱鼎铭说：“谁要鸿帅喝得这么主动，鼎铭想拦也拦不住啊。”
莫姑娘还要说啥，李鸿章坐直身子，摇手道：“别怪钱大人，是薛大人备的酒菜太丰盛，太可口，我又胃口大开，不喝白不喝，不吃白不吃。”
钱鼎铭盯住李鸿章道：“鸿帅没事吧？”
李鸿章红着眼睛说：“我有事吗？”
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