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曾国藩收到诏令，批转正在南昌主持粮台的李瀚章，让他尽快筹建江西厘捐局，抽取厘金，满足湘军开支。
移师老营的事，曾国藩经反复考虑，权衡利弊，准备选择安庆东南方向的祁门。
祁门丛山环抱，东连休宁和徽州，南达景德镇和南昌，既可借崇山峻岭屏蔽老营，又可与赣浙互通声息，是个理想的驻节地方。
拿定主意，叫来李鸿章，让他写成奏稿，再稍加修改，加印报呈咸丰。
咸丰见折，觉得曾国藩恪守臣子职分，事无巨细，先奏后办，心下高兴，照折恩准。
下朝回到储秀宫，还对那拉氏说：“算朕没看走眼，曾国藩心里还装着我这个皇上，凡事守规矩，讲程序，该请示请示，该汇报汇报，不搞独立王国。”
那拉氏也欢喜，说：“这就是忠臣的样子。
奴婢给皇上推荐曾国藩，没推荐错吧？”
咸丰说：“是啊是啊，想不到懿贵妃女流之辈，看人这么准。”
那拉氏说：“也不是奴婢看人准，是曾国藩与奴婢一样，也是顺从善良的羊。”
说得咸丰哈哈大笑起来。
圣旨很快寄达宿松，曾国藩遵旨起营，率师离开宿松，浩浩****，望东而行。
渡过长江，继续向东挺进，不日来到阊江边上的祁门。
祁门隶属安庆府，城里有洪家大院，当地人称洪家大屋，庭深院阔，宅多宇广。
曾国藩设总督衙门于洪家大院正宅承恩堂，以右侧思补轩为居室和书房，安顿妥当，升堂视事，处理起两江军政急务来。
屁股还没坐热，李鸿章来到承恩堂，推开签押房，急切道：“这两天学生对照安庆府全图，将祁门勘察过一遍，发现四周高，中间低，形同釜底，此乃兵家所言绝地也。
学生建议老师，不如及早离开祁门，移师他处，以免日后出现不测，困死釜底。”
曾国藩充耳不闻，只顾埋头处理手头事务。
李鸿章不甘，又道：“学生浅见，老师可考虑移师东流。
该地有山可依，有江可傍，进可攻，退可守，可保万无一失。
与安庆城不远不近，能随时掌握前线动态，及时采取应对措施。
他日攻城成功，搬起督衙来也方便。”
刚到祁门，又有洪家大院如此理想之督衙驻址，岂是说移师就可移的？又不是小孩过家家，几件小玩具，挪动起来容易。
曾国藩不为所动，也不吱声，连看都不看李鸿章一眼。
李鸿章觉得无趣，只好转身朝房门口走去。
快至门边，听到后面咳嗽声，又泥住步子，以为老师有话交待，不想他冷冷抛过一句：“把门给关上，我要忙事。”
李鸿章无可奈何，拉上门，挪步出去。
穿过堂前天井，来到大院外，面对空旷的大晒场，正不知往何处去，张运兰飞马而至。
到得近前，马没刹住，便翻身下地，直奔大院。
张运兰是湘乡人，曾国藩安排他率老湘营即湘乡嫡系，驻守祁门东北榉根岭和羊栈岭，防堵太平军来袭。
此乃关涉老营存亡的两处要塞，张运兰突然离塞回城，定有紧急情况，李鸿章忙凑将过去，问道：“是不是东北来了军报？”
张运兰一边往院门里走，一边点头道：“正是。”
李鸿章追问道：“不该是长毛打了过来吧？”
李鸿章毕竟是曾国藩身边红人，张运兰不好置之不理，立住脚跟，多说了两句：“运兰刚逮住一名长毛探子，经严刑拷打，从其口里掏出实情：长毛破除江南大营和苏浙清兵主力后，稍作休整，便以长江为线，兵分南北两路，北路由英王陈玉成统兵，南路由忠王李秀成和刚封侍王的李秀成堂弟李世贤领军，齐头西进，向湘军猛扑过来。”
说到这里，张运兰扔下李鸿章，迈进大院，消失在门洞里。
李鸿章站在晒场边，一动不动，像根长长的木头。
他意识到危险正一步步靠近祁门，老营不及早撤走，后果不堪设想。
可老师为何固执己见，如此看重一个明显凶多吉少的地方呢？难道仅因报经咸丰恩准驻节祁门，就非得不顾大局，把命丢在这个鬼地方不可？
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