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这就是李鸿章，看人一眼到底，说人一针见血。
曾国藩不愿背后道人长短，说几句左宗棠优长，忽想起他所给建议，顺手拿过桌上信件，递到李鸿章面前，道：“少荃啊，季高要我组建两淮马军，我觉得可以一试，只是还拿不定主意，你给我参考参考。”
一目十行看过信，李鸿章讥讽道：“左大人还自比诸葛亮，我看这个主意并不高明，不像诸葛亮所出。”
曾国藩道：“不高明在哪？”
李鸿章道：“江南不比北方平原，高处树多林密，低处溪河遍布，马军没有太多用武之地，仅攻城时可助陆军张张声势。
湘军已有规模不大的小股马队，再建马军，无此必要。”
这也是曾国藩心里想法，可他嘴上还是说：“捻匪横行江南，不常用骑兵么？”
李鸿章道：“捻匪飘来**去，抢些财物就跑，骑马方便，真要兵对兵，将对将，就得像长毛样，非以水师和陆军为主不可。
再说连年战乱，赣皖一带，十寨九空，到哪儿去征调马匹和骑手？”
“少荃有些言过其实吧？哪有马军没建，就知无马匹骑手可征调？”
曾国藩说道，没再理睬李鸿章，取过桌上文件，低头披阅起来。
李鸿章见没自己的事，退将出去。
还以为老师不过借左宗棠书信，随便闲聊几句，并非真要组建马军。
不料两天后曾国藩又把李鸿章叫去，道：“少荃啊，为师觉得季高信上所言也非全无道理，安徽战场没有马军还真不行。
你是安徽人，熟悉情况，人脉广大，恐怕还得辛苦你跑趟皖北，征调些马匹和善骑青年，先试练支小型马队，积累些经验，日后再扩建成马军。”
明摆不可行的事，李鸿章自然不肯答应，拿理由推辞。
曾国藩不容多言，道：“少荃到我军中后，主要负责文案，实际军务做得少，现给个征马募兵差事，让你实践实践，为啥不领情，还要推逶呢？换了别人，我还不给机会呢。”
官大一级压死人，何况是一军主帅，又系自己老师，李鸿章不可能驳曾国藩面子，只得硬着头皮，勉强成行。
途径南昌，回大哥府中与家人小聚，论及此行目的，兄弟几个都觉得组建马军有些不靠谱。
李凤章论起不久前回安徽收货，淮南淮北跑了个来回，开眼所见，一片荒凉，人稀畜少，昔日繁荣景象**然无存，想征调马匹和青壮年，只怕难上加难。
李瀚章也要二弟别急于入皖，他给曾国藩去封信，说说皖北征调马队不可行，看他怎么回复。
抚州离南昌不远，信件发出后，没几天曾国藩复函就递了回来。
打开一看，信里措词严厉，说李鸿章违抗军令，滞留南昌，拒不北上办理马队事宜，本当问罪，因看在年子份上，暂免追究，责成速速入皖，征马募勇，将功补过，否则严惩不贷。
还批评李瀚章身为湘军砥柱，又系李家大哥，不敦促二弟攒劲办差，却挽留家中，延误军务，该当何罪？
看得李瀚章连连咂舌，只顾摇头。
出示信函，其他几位弟弟也慨叹不已，说曾大帅小题大做，不近人情。
唯李鸿章没声没响，觉得老师言词越严厉，办理马队之事越不重要。
当然这只是直觉而已，老师到底为何这样，一时不得而知。
没办法，李鸿章只好强打精神，由三弟鹤章和六弟昭庆作陪，入皖筹办马队。
果然不出所料，每到一处，皆满目疮痍，人影都难得见上几个，更别说马猪牛羊。
又想起老家磨店，也不知已成何模样。
不是太平军作乱，此时一大家子正安居老家，男耕女织，诗酒田园，又何至于亡命他乡，有家无归？李鸿章心情沉重，叹道：“看被长毛闹的，百姓死的死，逃的逃，完好家园成为废墟，好不让人心酸。”
淮南淮北跑一大圈，什么收获也没有，只得南归复命。
见李鸿章空手来禀，曾国藩黑着老脸，冷冷道：“以为少荃能干善任，才差委征马募兵，竟一马一兵都没带回来，莫非故意抗命不成？”
李鸿章道：“学生不敢。
确因长年战乱，皖北无马可征，无兵可募。”
“还要强词夺理！”
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