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回客栈后，李鸿章让店家生盆亮旺旺的炭火，安安心心守在屋里，写写字，读读书，或整理整理随身所带书信。
盛康有空就来客栈看望，报告曾国藩病况，讨论江南战局，以及湘军今后出路。
有时聊得兴起，干脆留宿客栈，彻夜长谈，颇为投机。
所幸曾国藩病情一天天好转，虽还得卧床静养，毕竟可以进些流食，吃点蔬果，至少生命已无大虞。
老营里也因此多了些生气，都在悄悄传递这一好消息。
近僚偏将更是喜上眉梢，好些理好行装未及走掉的幕友，去意不再那么坚决，盘算着是不是留下来。
这日曾国藩服过汤药，歪在床头闭目养神，听脚步声响，知是盛康，幽幽问道：“旭人步履轻快，莫非有何美事，要告知老夫？”
盛康几步近前，附曾国藩耳旁道：“禀报大帅，您老门生到了建昌。”
曾国藩依然合着双眼，漫不经心道：“三河惨败，湘军落难，府上幕僚都已走得差不多，谁不识好歹，偏偏来触咱霉头？”
盛康道：“大帅大难不死，必有后福，谈何霉头？”
曾国藩说：“你还是告诉老夫，谁到了建昌？”
盛康一字一顿道：“李鸿章。”
“李鸿章？是李瀚章二弟李鸿章吗？他人在何处？”
曾国藩眼睛一睁，头一抬，坐直身子，病体似乎也好了多半，精神大振，“快快传进来，我要见他，跟他聊聊。”
曾国藩一向城府深，心机重，遇事很少喜形于色，听到李鸿章三个字，竟然掩饰不住内心激动，如此迫不及待，确实令人讶异。
莫不是湘军遇挫，左右离心，李鸿章还能来建昌，让他感到既意外，又欣慰？盛康道：“少荃住在城外客栈，大帅想见他，我这就叫去。”
曾国藩扬扬手，急切道：“你去吧，要快。”
盛康得令，拔腿就往门外跑。
赶到客栈，李鸿章正在整理书信，见盛康满脸通红，上气不接下气的样子，笑道：“客栈又没着火，旭人兄急什么急？”
盛康粗声粗气道：“不是盛康急，是大帅急，催我赶紧叫你去见。”
李鸿章颇为兴奋，道：“真的？老师病已痊愈，可以见学生啦？”
盛康道：“没痊愈，是听到你大名，病一下子轻了许多。”
李鸿章放下手里书信，道：“旭人兄稍等片刻，鸿章换一下衣服，便跟你走。”
就在李鸿章翻开行囊，寻找衣物之际，盛康瞟了瞟桌上书信。
见为和春所写，出于好奇，忍不住多瞧了几眼。
原来是邀请李鸿章去江南大营就职，位置重要，条件优越。
旁边还有福济信函，是向和春推荐李鸿章的。
盛康几分不解道：“福济力荐，和大人热情相邀，许以要职，翰林干吗还跑到前景堪忧的建昌来？”
李鸿章已换好衣服，道：“莫非旭人兄觉得鸿章应该去投和大人？”
盛康道：“江北大营溃散后，咸丰把全部希望寄托在和大人身上，和大人要将给将，要兵给兵，要钱粮给钱粮，江南大营如日中天，踏平金陵，活捉洪贼，倚马可待，翰林此时去投和大人，明摆着有大功可建，有大业可立。
何况和大人身为钦差大臣，又系咸丰最信任的满员，你一旦从战有功，他写个折子保举保举，还怕你不飞黄腾达？反观湘军阵营，大帅卧病不起，将士萎靡不振，待他日重整旗鼓，千里迢迢赶到金陵城下，只怕和大人帅旗早已插上城头。”
这些道理浅显，李鸿章早琢磨过，一点不觉得新鲜，打断盛康，笑笑道：“旭人兄别忘了，老师还在等着见我呢。”
盛康也笑道：“走走走，见大帅去。”
两人入城，走进湘军老营，曾国藩已正襟危坐于签押房，等候李鸿章入见。
湘军正处低潮，各色人等纷纷散去，李鸿章却毅然来到建昌，着实让曾国藩激动了一阵子。
可渐渐心里又起了疑惑，这小子早不来，晚不来，偏偏在你命悬一线时跑过来，到底是何居心？是湘军一蹶不振，来看热闹，还是老师死之将至，来奔丧送葬，抑或投靠无门，别无选择，跑来跟你同舟共济，剿灭长毛，报效家国？这么猜测着，曾国藩让仆人扶持，走出内室，来到签押房。
本想在内室会晤，显得随意亲切，因不明李鸿章真实来意，才改变想法，放到正式场合，有些公事公办意味。
再说已长达七年没见，旧日师生情谊还存留几分，也未可知。
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