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三、荣升五品知府衔
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改天李鸿章推开签押房,李嘉端已端坐于桌前,手里仍摩挲着巡抚大印,仿佛十来个时辰过去,一直没撒过手似的。
不久胡元炜进来,李嘉端又磨蹭半天,才忍痛割爱,放手巡抚大印。
好在一夜工夫过去,人已平静许多,没再发脾气。
倒是胡元炜心有余悸,生怕李嘉端拿大印当砚台,往自己头上砸,缩着两肩,不敢近前,还是李鸿章拿过桌上大印,转递他手上,把他打发走。
巡抚大印易手,皖省再没李嘉端立足之地,只能打点行装,尽快离去。
李鸿章没忘六品顶戴是怎么戴到头上的,赶来送行。
只见李嘉端落寞地站在抚衙门口,背也驼了,腰也弯了,昔日凛凛威风已**然无存。
旁边没一个送行的同僚,只俩仆人正往车上搬运行李。
身为一省巡抚,平时走到哪里,总是前呼后拥,众星拱月,气场大得不得了。
有时不小心放个屁,追随者都会弯下腰身,翕动鼻翼,用力吸纳,全心领会,不肯让宝气白白消散掉。
谁料刚卸大印,人还没走呢,这些家伙便不见踪影,不知死哪儿去了。
也是没办法,人在官场,有位才有威,位置不在,就如老虎脱落虎皮,自然威风扫地。
李鸿章心里几分沉重,朝李嘉端走过去。
李嘉端仿佛一下子老了十多岁,气色暗淡,双目浑浊,额角和两颊寿斑触目惊心。
仆人已将行李搬好,李鸿章上前,把李嘉端掺进车里。
顺手拉下车帘,以抵挡刺骨寒风。
李嘉端一把年纪,又是这个状态,冻出病来,能否活着回到顺天府老家,只怕都难说。
可走出不到两丈地,李嘉端又把车帘拉上去,回头望望巡抚衙署,脸上已是老泪纵横。
是不甘大权旁落,还是盼望有人从衙门里出来送上一程?已骑上马背的李鸿章不忍卒看,仰首去望天空。
天色玄黄,似有大雪要下的样子。
长江被太平军把住,李嘉端此番回籍,只能北走陆路。
出得北门,天上开始下雪,雪花如蝶,漫天飞舞。
好在气温不太低,雪落地上,即刻化去,并不妨碍行程。
送出城北好远,到该分手的地方,李嘉端却没停车意思,李鸿章只好继续跟着前行。
直至晌午,来到一个小镇上,车才刹住。
李鸿章翻身下马,将李嘉端扶到车外,走进一家饭馆。
酒上桌后,没等李鸿章敬酒,李嘉端就端过杯子,说:“交出大印后,衙门里的人都躲得不知去向,难得少荃还肯冒雪前来送行,老夫敬你一杯。”
“鸿章敬李大人。”
李鸿章捧杯干掉。
李嘉端说声好,也仰脖喝掉杯中酒。
重新倒好酒后,李鸿章变被动为主动,举杯先敬李嘉端。
酒是好东西,可浇心中块垒,一时间,李嘉端仿佛忘记大印易手的郁闷,操心起庐州安危来:“依少荃所见,此次江忠源临危受命,可否保庐州不失?”
李鸿章道:“照鸿章看,若大人不离职,用兵得当,严加城防,说不定庐州还守得住,换上江忠源,必失无疑。”
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