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李鸿章道:“调集民团的事交我吧,我是庐州人,合肥和庐江一带团勇踊跃,先把他们动员起来再说。”
李嘉端乐道:“那辛苦少荃出城一趟,最好把季荃也叫上,给你多拉几营民团。
至于调集绿营的事,有老夫在此,谅他们不敢不从。”
当日李鸿章就带上刘斗斋,打马东归,直奔磨店。
时值仲冬,万物萧肃,冷风飒飒,加之马速又快,跑不到半天,李鸿章就感觉四肢麻木,全身僵硬。
正好前面有个小镇,两人准备到镇上找家馆子,吃几碗热饭,抵御一下风寒,再上路也不迟。
正碰上集日,镇里车水马龙,人头攒动,有几分热闹。
穿过熙攘人群,来到一家酒馆前,刘斗斋牵马去后院喂料,李鸿章挑帘进店,由店小二带领,引入楼上雅间。
要壶热茶,点好肉菜,刘斗斋也喂完马,上得楼来。
喝几口茶水,菜已炒好,酒也温热,小二端上来,主仆开始大碗喝酒,大口吃肉。
喝到微醺,忽闻窗外起了惊呼和吆喝,还伴随着棍棒和拳脚声。
刘斗斋年轻,好奇心强,忍不住放下酒碗,开窗探头,去看热闹。
窗外是个渡口,舟过船往,人来畜去。
喧闹声来自水边渡船上的打斗,还有岸上围观人群的大声起哄。
可能打得还有几分精彩,看得刘斗斋满脸惊奇,啧啧称善,还招呼李鸿章道:“大人大人,快来看,快来看!”
“有人打架吧,有啥好看的?”
李鸿章说着,还是起身来到窗前。
只见宽大的渡船上,一位手持扁担的麻脸少年,与七八个五大三粗的刀斧手对抗着,双方你来我往,一时不分输赢。
旁边有只小船,站着几个年轻挑夫,脚边搁着担子,还有撒了一舱的白花花的东西,一看便知是昂贵的白盐。
一定是盐贩子遇上地方豪强,双方起了冲突。
仅仅一根扁担,也敢跟这么多刀斧手开打,胆子真不小。
毕竟头上挥舞着七八把快刀利斧,一不小心,躲闪不及,脑袋就会开花。
李鸿章手心正捏着一把汗,见麻脸少年毫无惧色,越战越勇,随着渡船上下波动和左右摇晃,像喝醉酒似的,指东击西,点南攻北,上捅下捣,前剁后劈,几个回合下来,就将刀斧手打得缩头跺脚,收身躬背,又无处躲藏,一个个扑通扑通,落入水中。
少年不解恨,也纵身跳入水里,继续手抡扁担,追打刀斧手。
刀斧手四肢乱扑,手里刀斧早不知去向,更无还击之力,被打得鬼哭狼嚎,舍了命往岸上逃。
少年这才住了手,以扁担为桨,在水里猛地一划,一个鲤鱼打挺,跃出水面,飞身到了船上。
李鸿章暗暗为少年叫好,心里不免寻思,国家临难,缺的正是这种有艺有胆的英雄,若召到门下,抗击悍匪,保家卫国,岂不妙哉?李鸿章拍拍刘斗斋肩膀,说:“你去把壮汉叫上来,我有话说。”
刘斗斋出门要下楼,李鸿章又叫住他:“还是我亲自去请吧。”
可李鸿章下楼来到码头上,麻脸少年还有几位挑夫都已不见,只一旁的小船上,有不少人在起劲争抢白盐。
李鸿章有些失落,问旁边的人,刚才与刀斧手对打的麻脸少年是何人。
旁人说:“何人不太清楚,只听贩盐挑夫喊他刘麻子。”
十里不断刘,姓刘的人多如过江之(左鱼右印),脸有麻子的刘姓人肯定也不少,世上叫刘麻子的估计不上万,也成千,又到哪儿去找武艺高强的刘麻子呢?
悻然回到楼上,李鸿章也没心情再喝酒,吃几口饭,就下楼上马,出了镇子。
回到磨店,进得李家老宅,先登高堂,拜望慈母。
又入闺阃,会见贤妻。
再至小时读书作文的棣华书屋,与四弟蕴章、五弟凤章相聚欢谈。
只是难忘心中使命,对凤章道:“麻烦五弟去老三圩子跑一趟,要他回来见我。”
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