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吕贤基呈折原意，不过在咸丰面前表现一番，留个好印象，尽快晋级尚书大位，岂料惹事上身，又不敢抗旨，不得不硬着头皮领命。
心下暗怪李鸿章添乱，当即面奏咸丰，委其帮办团练，共赴疆场。
咸丰自然准奏，吕贤基悻然离宫。
回家说起归籍剿匪事，家人慌作一团，哭天抢地，仿佛吕贤基已死在太平军刀下。
吕贤基骂不是，劝不是，干脆躲进书房，捂紧耳朵，耳不闻，心不烦。
偏偏李鸿章又来凑热闹，吕贤基气不打一处出，将他这始作俑者一顿数落，再透露皇上已恩准两人同返安徽，编练团勇，要活一起活，要死一起死。
李鸿章要的正是这个效果，闻言暗喜。
还告知袁甲三与赵畇也有南赴疆场意愿，建议奏请皇上批准。
吕贤基隔日再度进宫，奏调袁甲三和赵畇。
咸丰二话不说，诏令袁赵两位随吕贤基及李鸿章，同回皖省，会办团练。
吕贤基接旨，打起精神，加紧筹备南归事宜。
半个月后，进入咸丰三年（1853）。
年没过完，吕贤基便由数名亲兵护卫，率领袁赵李三位，顶寒风，冒飞雪，策马南行。
没人意识到，此次毫不起眼的出京南归，竟成为合肥李氏和项城袁氏两个家族悄然崛起的起点。
若干年后，正是这两个家族决定着大清的兴衰，主宰着中国历史的走向，令中外为之瞩目。
此是后话。
且说一行人辗转进入皖境，已是莺飞草长的江南三月天。
太平军早顺江而下，席卷江南，定都金陵六朝古都，号曰天京。
形势越发严峻，吕袁赵李四人商定，将团练老营设于庐州城内。
理由有三：一是长江边上的安庆失陷后，庐州成为皖省首府，利于筹饷办粮；二是李鸿章系庐州合肥人，亲友故旧多，招兵买马容易；三是庐州一带活跃着数支地方民团，头目不是李文安门生，就是李家兄弟发小和哥儿们，可顺便招到麾下，为我所用。
且李家三弟与六弟也聚勇为伍，人数还不少，正可作为团练班底，慢慢扩充壮大。
穿州过府，不日抵达皖西南的舒城。
天色向晚，一行人借驻于周氏祠堂。
祠堂颇为宽敞，里面供着三国东吴大将周瑜像，头戴绾巾，手执羽扇，神气活现的样子。
原来周瑜正是舒城人，守祠人自称其后，口气里尽是自豪。
祠堂里有个大坪，东槐西柏，枝连叶接。
槐柏之间一方水池，名曰止水池，说是当年周瑜洗马处。
许是期望周瑜在天之灵保佑自己灭贼立功，吕贤基突然改变原议计划，决定以周氏祠堂为团练老营，留驻舒城，不再挪窝。
袁甲三和赵畇很恼火，去庐州办团练，天时地利人和样样具备，相反舒城弹丸之地，无兵无饷，无枪无炮，实在不是练勇御敌佳处。
李鸿章也不满吕贤基临时变卦，只是自觉仅为团练帮办，人微言轻，极力怂恿袁甲三和赵畇，规劝吕贤基照原计划行事。
袁赵两位皆已四十大几，位至五品，又系团练会办，说得起话。
可吕贤基一意孤行，袁甲三和赵畇磨烂嘴皮，也没能让他收回成命。
设置好衙署，搭建完班底，吕贤基即派袁赵李三位下乡招兵买马，筹粮办饷。
无奈三位都不是舒城人，人生地不熟，加之太平军作乱，捻军骚扰，家有青壮人丁，皆躲得远远的，屋有少许余粮，也隐藏起来，三位跑上半个月，皆无功而返。
吕贤基颇觉失望，又命三位各回老家，发动亲友，募得勇，筹得粮，再带往舒城。
袁甲三巴不得，启程北走河南项城老家，赵畇也动身南行本省太湖故里。
李鸿章不动声色，让刘斗斋带着家书，回合肥磨店老家，向三弟鹤章借勇。
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