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杨秀清站在那里看了片刻，面色铁青。
他转过身，对身旁的亲兵道："
传令，各馆明日再杀马两匹，先紧着老人孩子。
"
亲兵迟疑道："
东王，马只剩十几匹了……"
"
杀。
"
杨秀清只说了一个字，便大步往前走去。
陈丕成提着灯笼小跑跟上去，不敢回头再看。
那妇人的声音却追了上来，不是哭喊，而是低低的一句："
天父啊，你看看我们……"
杨秀清脚步一顿，没有停，继续走了。
城中杀马，始于围城第三个月末。
先是杀了拉车的骡马，后来连战马也不能幸免。
杨秀清本不愿杀战马，可人都要饿死了，留着马又有何用？第一次杀马那日，养马的弟兄跪在马厩里哭，不肯动手，最后还是杨秀清亲自去，一刀割了那匹黑马的喉。
黑马倒地时前蹄刨了两下土，杨秀清满脸是血，站在那里像一尊杀神。
马肉分下去，百姓感恩戴德，军心也稍定。
但城中万余人口，两匹马能撑几日？不过杯水车薪罢了。
马杀完了杀什么？先是野菜。
城中尚有几分空地，长着些荠菜、灰灰菜，早被人薅得精光。
连墙根地缝里的嫩芽都被抠出来吃了。
野菜吃完吃草根，草根吃完吃树皮。
榆树皮最好吃，刮去外层粗皮，里面那层嫩皮晒干磨粉，掺着米糠烙饼，多少有些嚼头。
柳树皮次之，苦涩难咽，吃多了腹胀。
最次是松树皮，又硬又涩，磨成粉咽下去，像吞了一把沙子。
再往后，连树皮也没得剥了，便有人吃观音土。
那土白腻细腻，看着像面粉，吃进口里却有股铁锈味，咽下去沉在肚子里，排不出来，肚子越胀越大，最后活活憋死。
明知道吃不得，可饿极了的人哪里管得了许多？一口土一口水，权当糊弄肚子。
杨秀清为此下了严令：凡食观音土者，杖二十。
可杖也杖不过饥饿，每日仍有不少人偷吃。
死在观音土下的人，比死在清军刀下的还多。
城中饥荒日甚，杨秀清却不敢让清军看出端倪。
每三日必在城头擂鼓一次，每隔五日必遣小股人马出城骚扰一番，装出粮草充裕、士气尚佳的模样。
又命城中百姓白日不得蹲坐，须在各街巷走动，装作忙碌之态。
清军远望城中炊烟稀少，却也拿不准是真没粮了还是故意省柴，不敢贸然强攻。
这番做作，倒也蒙了清军一些时日。
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