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他坐在篝火旁边,把一双裂了口的赤脚伸到火边烤着,慢慢地说:
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我烧了二十年炭,一年到头住在炭窑里面,吃的是炭灰,喝的是山水。
紫荆山里头的地主,把山全占了,我烧炭的山,也是租他家的。
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他停了一下,往火里添了一根柴。
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紫荆山的炭,以前值钱。
道光初年,一担炭能卖三百文银子,换成铜钱也有三百文。
后来,英国人在广东卖洋货,洋铁、洋布、洋钉,把咱们的铁器挤得卖不出去,铁匠铺倒闭了一半。
炭也卖不动了——洋人有洋炉子,烧的是洋炭,烧得比咱们木头窑快,价格还便宜。
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炭卖不动了,地租没减。
一担炭两百文,我得给地主一百二十文,剩下八十文,够买半斗米。
我一家五口,天天吃稀粥。
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"
最要命的是银子。
道光二十年以前,一两银子折一千文铜钱,我一年忙到头,攒下来的铜钱换成银子,够交朝廷的税,还略有盈余。
后来银子越来越贵,一两银子折两千文、三千文——银子去哪了?被英国人赚走了。
我拿铜钱去换银子交税,同样的税,要多花两倍的铜钱。
两倍。
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我的女人病了,没钱治。
我去找地主借高利贷,月息三分。
地主说:借可以,把你女儿抵过来做丫鬟。
我女儿那年才十二岁。
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他停了很久,眼睛盯着篝火,半天没说话。
火光把他的脸照得一明一暗。
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我没借。
我女人死了。
我女儿……我送到紫荆山里面的尼姑庵里去了,庵里的尼姑收留了她。
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后来冯云山来了。
他在炭窑里面跟我讲:天下多男子,尽是兄弟之辈。
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