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炮楼立起来的第二年,码头的活计叫偽军占了。
沂河的船停了,漕运断了,粮市关了。
张建业蹲在河堰上,看著空荡荡的水面,菸捲燃到指尖,烫了手才回过神。
间半楼的门板被拆去四块,抬去修了炮楼。
灶台冷了,铁锅锈了,伙计散了。
张宗裕当年藏在幕后的股份,一夜之间成了废纸。
最后一口活路,断了。
长袍马褂早送进了当铺,鸟笼卖了,玉坠当了。
曾经提笼架鸟的张少爷,袖口磨破了,肩头压著一块沉石头。
那是雷劈过后留的病根——那年他背娘狂奔,雷把老柳树劈成焦炭,他活了下来,右肩从此僵死,抬臂都费劲。
好在石巷子的小院还在。
刘街老宅、粮店、漕运字號全输光了,唯独这处院子,算是天无绝人之路。
没活计,没进项,八张嘴巴天天等著吃食。
张建业用铁皮桶改了个烤地瓜炉,天不亮就推到北水门旁。
有人喊:“张地瓜,来块热的!”
他不应声,不抬头,不吆喝。
铁夹子稳稳夹出一块,递过去。
铜钱扔进筐里,叮噹一声,轻得晃不住心。
傍晚收摊,他把剩下的两块地瓜用布裹好,推车过石巷,影子被炮楼拉得又细又长。
镇上的人都叫他张地瓜。
有人说他可怜,有人骂他活该,他只是听著,从不回嘴。
只有老辈人记得,这个人年轻时把大儿子卖了三次。
头一回卖给北洋募兵,跑了;第二回卖给地方民团,又跑了;第三回卖给梁仲亭九旅,拿了大洋数都没数就揣进袖子里,没再看儿子一眼。
后来又把大女儿卖了,两个银元,卖给河西顏家老中医做小老婆,那年大女儿才十五岁。
马头镇的人背地里戳他的脊梁骨,说他这个爹不如没有。
可孩子一个一个生,张嘴等著吃饭,他除了卖儿卖女,只剩下烤地瓜的手艺。
那些骂他的人,端著茶碗走过他炉子旁边,说一句“张地瓜,真不容易”
,放下两枚铜钱,拿一块热的走了。
不容易三个字,到底是在说他,还是在替这座古镇所有人开脱,谁也说不清。
日子就这么熬著。
地瓜炉天天冒烟,炮楼天天立著,沂河天天流著。
谁也说不清他在这摊子后头蹲了多少年。
只晓得北水门的台阶被他蹲塌了一角,铁皮炉子换过三个,手背上烤出了一层洗不掉的焦皮。
那群追在他身后唱童谣的孩子,如今都牵著儿女来买烤地瓜了:
amp;gt;张地瓜,笑哈哈,炉子一捅冒香花。
amp;gt;外焦里嫩流蜜油,剥开皮儿像金霞。
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