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最终，他避开了林奇的目光，气势全无地、乾巴巴地挤出一句：“————我————我们前些年，可能————可能確实有做得不够周到的地方。”
他艰难地承认，仿佛每个字都在割他的肉，“但是！
但是这两年已经好多了！
你看，他现在住到楼上房间里了，是不是？还有————还有————”
他努力搜寻著能证明“改善”
的例子，却发现贫瘠得可怜。
哈利的房间？
那原本是堆放杂物的储藏室。
更多的食物？
那只是达力吃剩的或者快要过期的。
不挨打了？
那是因为现在哈利有那个该死的小木棍了。
坐在对面的哈利，听著姨父这苍白无力、避重就轻的辩解，看著他脸上那副既想维护自己可怜尊严又捨不得那笔巨款的扭曲表情，只觉得一阵强烈的噁心翻涌上来，比刚才听到明码標价时更甚。
他想起自己穿过的达力那些旧的松松垮垮的衣服、碗橱里蜘蛛爬过的角落、达力追打时他笨拙的躲闪、还有那些被锁在门外、饿著肚子修剪草坪的漫长下午————
原来，连这种“改善”
，在他们眼里都成了可以討价还价的筹码。
他紧紧攥住了拳头，指甲深深陷进掌心。
林奇听完弗农那苍白无力的辩解，既没有表示认同，也没有立刻反驳。
他只是微微向后靠进沙发背，右手食指若有所思地轻轻敲击著膝盖，陷入了短暂的沉默。
他的目光落在空中某处，仿佛在认真权衡。
这沉默的几秒钟，对德思礼夫妇而言却漫长得如同酷刑。
他们像两个等待最终宣判的囚徒，紧盯著林奇脸上每一丝细微的表情变化，大气不敢出，生怕任何多余的声响会影响到那可能增减的数字。
弗农的额头汗珠更密，佩妮的手指几乎要將晨衣带子绞断。
终於，林奇敲击的手指停下，目光重新聚焦在弗农脸上，仿佛刚刚完成了一次复杂的內部核算。
“鑑於你提到的近期改善”
，以及————考虑到长期合作的稳定性，”
林奇缓缓开口，每一个字都让德思礼夫妇的心跟著提起或落下，“我可以將前十二年的补偿比例，提高到七成。
也就是说，每年七千英镑，十二年合计八万四千英镑。
加上未来四年全额的四万英镑，总计十二万四千英镑。”
德思礼夫妇的呼吸同时一滯，七成！
比四成好了太多！
虽然比不上全额，但十二万四千依然是个让他们头晕目眩的数字。
林奇没给他们太多消化喜悦的时间，继续清晰地说道：“支付方式如下：前十二年的补偿金，八万四千英镑，將分为四等份。
从今年开始，在每年哈利圣诞节假期抵达时，隨同当年的一万英镑全额补偿金一併支付。
也就是说，未来四年，你们每年圣诞节將收到两万一千英镑，直至付清歷史补偿。
而未来每年的基础补偿金，都是一万英镑。”
他顿了顿，目光变得锐利了一些：“此外，有一个附加条款，关係到最终的总金额。
如果在接下来的日子里，直到哈利年满十七岁离开，你们对待他的方式没有任何不妥”
我的定义包括但不限於肢体暴力、言语侮辱、恶意忽视、剥夺基本生活所需、或再次否认他的存在那么，前十二年的补偿將不再按七成，而是按全额计算。”
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