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瓦尔德策尔全城，还有附近的一些居民点都挤满了人，团体的领导层和国家教育部门的负责人几乎悉数到场，为了体验节日气氛的旅行者们从国内的偏远地区和国外赶来，他们每个人都怀着兴奋无比的心情，将瓦尔德策尔的宾馆客房挤得满满当当。
庆典的流程安排就跟往年一样：大型竞技游戏在节日的第二天正式开始，前一天傍晚，庆典以冥想时刻拉开序幕，在此之前，瓦尔德策尔城中专门用来举办节日的区域内，到处都是耐心等待着的人群，喧哗嘈杂之声不绝于耳。
象征启幕的钟声一经敲响，现场立即沉入肃穆、庄严的气氛中，所有人都不再言语，共同加入冥想时刻，到处都弥漫着深邃、虔诚的沉默。
第二天清晨，主办方带来了节日期间的第一场音乐表演，表演结束之后，随即宣布大型竞技的第一场游戏正式开始，同时发布了对这场游戏的两个音乐主题进行冥想的指导意见。
贝尔特拉姆身穿玻璃球游戏大师主持庆典时专用的长袍，行为举止无可挑剔，表现得很有分寸，从容而节制，但他的脸色却掩饰不住，一看即知极度苍白，毫无血色可言。
庆典的日子一天天过去，贝尔特拉姆的神情也一天天地在发生变化，从刚开始时的淡定从容，变得越来越紧张、痛苦和不甘心；到了庆典的最后几天，他已经面目全非，真的像是个“影子”
了。
早在大型竞技游戏开场的第二天，就有传言说托马斯大师的病情正在迅速恶化，现在正处于生死攸关的边缘。
等到这一天的傍晚时分，在内部人士的小圈子里，各种各样的说法都开始涌现，众说纷纭。
但是，这些说法的内容在几次沉浮、筛选之后，开始逐渐朝着同一个方向发展，最终竟汇集成一个有着各种细节、听起来很真实的传说，讲述病重的大师和他的“影子”
的故事。
这个传说据说来自玩家聚居区最内部、最核心的小圈子，即那些玻璃球游戏资深“留级生”
的亲口讲述，大家从中得知：在庆典开始之前，大师本人其实很愿意亲自主持大会，而且当时的身体状况也是允许的，他确实身患重病，精力上却依旧充沛。
可是，为了满足“影子”
贝尔特拉姆渴望走到台前的野心，大师最终决定牺牲自己，将主持庆典的任务全权委托给自己的副手。
哪曾想到，等到庆典真正开始之后，大家才发现，贝尔特拉姆似乎还是能力不足，无法胜任在庆典过程中处于核心地位的主持工作，不仅如此，这次的大型竞技游戏很可能也会因为主持人的失职而发展为令人极度失望的局面。
躺在病榻上的可怜老先生在了解具体情况之后，知道自己必须为这次庆典的失败承担责任，必须为“影子”
和他的失败担责。
于是，在没有任何人主动提出要求的情况下，良心难安的大师自作主张地从病榻上挣扎起来，希望能回到庆典的会场，亲自主持，力挽狂澜，为自己犯下的错误赎罪；可惜他的身体始终还是支撑不住，不仅没能回到会场，这番折腾还成了他病情迅速恶化、发烧加剧的主因。
当然，这不是对传说的唯一解读，却是精英们公认的解读，这种解读方式清楚地表明，野心勃勃的年轻精英已经看出庆典的走向异常糟糕，如此进行下去无疑会酿成悲剧，可是与此同时，他们又不愿伸出援助之手，不愿意对这个即将到来的悲剧加以挽回，不愿意粉饰太平，不愿意协助掩盖副手的失职。
在他们的思想中，对大师的崇敬之心与对大师“影子”
的厌恶之情可以说是旗鼓相当的。
眼看“影子”
即将遭遇难以想象的巨大失败，他们马上就对现状进行了评估，并且决心要袖手旁观，就算大师同样要为此付出惨重代价，他们也在所不惜，甚至还希望这失败来得更快些，这堕落降临得更早些。
之后又有一天，不知从哪里传出了此事的后续，说大师为了挽回局面，在病榻上招来了自己的副手，同时也招来了对副手持反对意见的精英们当中的两位领头人物，劝他们和解，希望他们能够摒弃前嫌，一起将活动办好，不要因为一己私念，危及庆典的正常进行；又有一天，据说大师已经口述了自己的遗嘱，并且还向最高管理部门提出了他认为合适的继承人；在这次的传言当中，竟然明确提到了继承人的名字，难免令人觉得其中存在着什么阴谋。
总之，关于继承人的这则传言，还有其他一些传言，跟大师病情急剧恶化的消息一道，在瓦尔德策尔迅速流传开来，无论是在举行庆典的玻璃球游戏大厅里，还是在接待客人们使用的宴会厅和宾馆里，大家的情绪一天比一天低落。
尽管如此，每个人都还在坚持着，并没有谁为此而放弃工作，也没有谁选择直接离开。
整个活动固然面临着沉重而阴郁的压力，但其外在的组织过程始终还是以正确的形式在往前推进。
可是，尽管表面上看去一切如常，但几乎没有任何一位参与者在参与的过程中感受到欢乐，感受到喜悦——要知道，在过去的每一次庆典中，这份欢乐和喜悦都是人们习以为常的情绪，是肯定能够感受得到、肯定会有所期待的，如今却成了遍寻不着的稀罕物。
最不幸的消息出现在庆典的倒数第二天，在玻璃球游戏领域形如上帝般的那位人物，本次节日庆典的核心之所在——托马斯大师，他永远闭上了双眼，与世长辞。
当局虽然付出了一些努力，但并没有成功压制住消息的传播，没能将大师去世的消息拖到庆典结束之后再让大家知晓。
奇怪之处在于，不少参与者在听到这个消息之后，反倒松了一口气，因为他们发现自己心中的结就这样被解开了，反而是一种解脱。
玻璃球游戏的学生们，当然，首当其冲的还是那些年轻精英，当大师去世的消息传开后，当局立即对他们下达了禁令，在玻璃球游戏“节日庆典”
结束前，不允许他们擅自穿上哀悼逝者的服装，不允许他们擅自打破庆典的流程安排，即他们原先已经在交替进行的竞技游戏和冥想练习——在庆典已经熬过去的那些日子里，时间上的规定执行起来一直都是很严格的，连哪怕一丁点儿偏差都没有，不能因为大师突然去世就功亏一篑。
他们完全服从了当局的安排，协调一致，以一种仿佛是为尊敬的逝者举行葬礼的态度和心情，全身心地投入庆典最后一天的仪式、节目和游戏中。
在以这种特殊方式进行哀悼的同时，他们心中也带着一股难以抑制的怨气，为了发泄，他们在早已过度疲惫、毫无睡意可言、脸色无比苍白的贝尔特拉姆周围营造出了一种冷冰冰的与世隔绝气氛，仿佛“影子”
本人也随着大师一同去世、跟大家阴阳两隔了似的。
贝尔特拉姆完全理解大家这种行为的用意，他面如死灰，神情恍惚，半闭着眼睛，严格按照既定的流程，继续主持庆典，直到活动顺利闭幕。
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