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袁知晏以为他受了欺负,猛地起身正要冲上前去,却见老管家谢了又谢,拜了又拜。
车上的人连连摆手,马夫扬鞭高喝了一声,两匹高头骏马就悠悠地往京城方向去了。
老管家连忙转过身,顾不得脚上沉重的锁链,跌跌跄跄地快步回来,袁知晏赶紧扶住他:“周伯,没事吧?”
周管家眼泛泪花,激动得脸都涨红了:“少爷,夫人可以安葬了!”
说罢,双手颤颤巍巍地托起那布袋,里面白花花的银子映着阳光晃花了袁知晏的眼。
像是被当胸刺了一剑,压在心口的巨石被击得粉碎,阻滞了多日的淤血从心头喷涌而出,他深吸了一口气,含着泪仰天大笑起来。
父亲披肝沥血,袁家世代忠良,忠的到底是谁?
这一刻他终于清楚了,陆袁两家守的从不是皇权,而是天下!
帝昏奸佞,不容忠烈,妄想绝我袁氏一族,他拦得住几百人,但拦不住天下人!
不是要判吗?待这贼子皇权覆灭之时,我便舍了这一身血肉,让天下人来看,让万灵苍生来判!
我袁家平生所为,未尝不可对人言!
去他的九五至尊,去他的神鬼妖魔,竟想只手遮天,那狗贼也配!
“周伯,您可知那是谁家的马车?”
“车上挂的是国子监的牌子,那小丫鬟说她们是从肃州来的,老奴之前听闻国子监新任监丞里有好几位是肃州籍,就是不知究竟是哪家家眷了。”
袁知晏在脑海中将那柔荑侧面梅花状的胎记仔细描摹了一遍又一遍,直到那抹红在脑海中扎了根。
他冲着马车离去的方向深深拜了下去。
流放队伍一路南下,翻山越岭,过江跨河,入冬后终于抵达了江州地界。
队伍进入江州府后,只见道路两旁浓烟滚滚,街边铺面人去楼空,整个江州府死寂得像是一座空城,吓得解差们还以为是敌袭,连忙拔刀警戒。
袁知晏一入城就发现情况不对,他跟在队伍后面,捡起树枝拨弄着路边散落的灰烬。
不对!
不是敌袭,倒更像是时疫!
他曾经听父亲说起过军中预防时疫的法子,疫毒大都是从口鼻处传入,于是立即找到领头的几个解差,希望他们号令众人以洁净的布帕掩鼻,每日坚持烧水饮用。
起初,不少人对这话嗤之以鼻,毕竟没人会将黄口小儿的话当真。
直到差爷揪住逃窜的小伙计一通打听后才知道,他们果真赶上江州府爆发时疫,路两旁的浓烟正是焚烧的艾草和纸钱。
人一旦沾染上这种疫毒,先是高烧呕吐,咳嗽不止,后是疠气入肺,吐血惊厥,哪怕是健壮的成年男子,染上疫毒后短短十几日身体就会迅速溃败衰竭,到那时便再也无力回天。
尽管袁知晏提前预警,队伍中还是有不少人相继感染,还没到岭南人犯就死伤大半。
“十人到岭南,九人难还家,买好棺材板,再把老本花。”
众人吃不好睡不好,还要戴着沉重的枷锁日夜赶路,每天惶惶不可终日,即便是侥幸活下来,身体也严重亏损。
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