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历史上的扬州，素以其富庶闻名于世。
然而，时过境迁，眼前的扬州城却笼罩在一片凄凉的氛围中，城中的景象令人酸楚，四处挤满了从四面八方逃难而来的难民。
那些有钱的可以住客栈；没钱的，若城中有亲戚，便可投亲靠友。
至于那些既无钱财又无亲眷可依者，则只能蜷缩于简陋的窝棚之中，艰难度日。
因此，扬州城内但凡有空旷之地，便搭建起了密密麻麻的窝棚，远远望去，城墙之上，目之所及，皆是黑压压的一片，令人触目惊心。
秦飞，此刻正矗立于扬州城北门的城楼之上，目光深邃，凝视着城内那些错落有致的窝棚。
他伸手指向城墙根底那排摇摇欲坠的窝棚，对身旁的张副将沉声说道：“张副将，我昨天不是已经明确指示过，这些靠近城墙的窝棚必须尽快迁移，否则一旦战事爆发，那些无辜的难民必将遭受池鱼之殃。
更何况，这些窝棚距离城墙如此之近，势必会严重阻碍士兵们的行动与调度，为何至今未见行动？”
张副将闻言，面露难色，回答道：“回禀侯爷，末将昨日便已派遣人手前去劝说难民迁移，但城内实在已无多余空地可供安置。
加之侯爷严令不得使用武力驱赶，故而仅有少数难民愿意搬离。
若侯爷下令，末将即刻调集兵力，强行驱散百姓！”
说罢，便要下令执行。
秦飞闻言，连忙摆手制止。
“扬州府衙尚有诸多空置房屋，不妨先将难民安置于此。
若仍觉拥挤，我再颁下一道命令，凡扬州城居民，每收留一名难民，每日可获得一钱银子作为补助。
你速去传令！”
张副将领命而去，未几，洪熙官匆匆赶来，向秦飞抱拳行礼，急切地说道：“侯爷，我们用于救济难民的粮食已经没有了，府库中虽存有部分军粮，但此乃军队之根本，不可轻易动用。”
秦飞眉头紧锁，问道：“那城中富户所设粥棚情况如何？”
洪熙官叹息道：“初时，他们尚能尽心尽力，但如今已是敷衍了事。
粥棚所施之粥，稀薄如水，一碗之中，米粒屈指可数，且每日施粥次数亦由原先的三次减至两次，那些难民已颇有怨言。”
“派往外地购粮之人可有音讯？”
洪熙官摇头答道：“尚未归来，且形势不容乐观。
如今西、北、南三面皆被战火封锁，东面又非产粮之地，欲购得大量粮食，实属不易。”
秦飞沉思片刻，说道：“既然如此，先从军粮中分出部分应急。
同时，你必须传令下去，务必让所有难民知晓，食物与水须煮沸后方可食用，以防疾病。
此外，所有粪便需统一收集处理，命士兵与衙役加强巡逻，凡有随地便溺者，一律严惩不贷，以示警戒！”
待洪熙官离开后，秦飞在数十名卫兵的严密护卫下，缓缓走下城墙。
曾经宽敞开阔的街道，此刻却变得异常狭窄，两旁密布着临时搭建的简陋窝棚，宛如一道道低矮的屏障，将原本宽敞的道路挤压得只剩下一条勉强能容一辆马车通过的缝隙。
秦飞的目光在这些寒酸的居所与面黄肌瘦的难民身上停留，心中寻思道：“探马回报，那刘泽清的大军已在扬州城北百里之外扎下营寨，我本以为他会立即发动攻势，直取扬州，未曾想他却按兵不动，一停就是五日之久。
这究竟是为何？他究竟在等什么？”
思绪纷飞间，秦飞已不知不觉来到了府衙的门前。
就在这时，他的目光被一顶停在府衙前的小轿所吸引。
负责守卫的衙役见状，急忙上前几步，恭敬地禀报道：“侯爷，方才有一位小姐来访，因您外出未归，我等奉命前去寻找，却未能寻得您的踪迹。
回来告知于她，请她留下口信，但她执意要在府衙内等候，如今已在厢房中静候了两个时辰有余！”
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