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帐外，天边渐渐泛起鱼肚白。
鸡鸣声刺破夜色，醉春楼一夜的荒淫与屈辱，即将被白日掩盖。
可新的风浪，才刚刚开始。
我轻轻揽紧婉香，声音坚定：“先救娘亲，再查姐姐下落。
王姨娘欠的，戚老板欠的……这笔笔账，我们慢慢算。”
婉香靠在我肩头，闭上眼，轻声应道：“好。
我陪你。”
天还未亮，窗外只剩一抹残淡的月色，连晨鸡都未曾啼鸣，婉香厢房里的暖意早已散了大半。
她早已收拾妥当了凌乱的衣裙，鬓发也梳理得整齐，脸上没了昨夜的癫狂与脆弱，只剩平日里那份冷静自持。
她伸手轻轻拂了拂我衣摆上的褶皱，语气平淡却不容反驳：“该走了，再留下去，天一亮被王姨娘的人撞见，你我都没好果子吃。”
我心头涩然，昨夜的惊魂未定还未散去，心底满是不舍，伸手想拉住她的衣袖，却被她轻轻避开。
她抬眼看向我，桃花眼里没了风月风情，只剩清醒的叮嘱：“你只是个打杂的小厮，白日还要当差，躲在我这里终究不是长久之计。
先回你歇脚的地方，万事忍一忍，别冲动。”
她素来冷静，从不会因儿女情长乱了分寸。
我知道她是为我好，纵然满心不愿，也只能攥紧拳头，轻手轻脚推开厢房的门，借着朦胧的夜色，悄悄回到了楼里小厮歇脚的偏屋，蜷着身子熬到了天亮。
白日里醉春楼渐渐热闹起来，我强撑着疲惫打杂，端茶倒水、清扫庭院，脑子里全是昨夜姜姨娘厢房里的惨状，还有她被折磨时压抑的哭声，根本没法安心做事。
趁着午后客人少、管事不注意的休息间隙，我绕开楼里的人，蹑手蹑脚摸到了姜姨娘平日里歇脚的后院小偏房——昨夜她被戚老板和王姨娘那般折辱，又因那赌鬼前夫的栽赃，连府衙都递了话，此刻必定是虚弱到了极点。
偏房的门虚掩着，我轻轻推开门，就看见姜姨娘坐在矮凳上，正低着头缝补楼里姑娘们换下的旧衣。
她脸色苍白得像纸，没有半点血色，原本就清瘦的脸颊更显凹陷，眼底布满了红血丝，身形微微佝偻着，时不时抬手按一下后腰，动作里全是藏不住的酸痛与虚浮，身上还带着一丝未散尽的、让人难受的酒气与脂粉混杂的味道，一看就是昨夜被折磨得狠了，连歇口气的功夫都没有，还要强撑着做事。
她听见动静抬头，看见是我，眼里先是闪过一丝惊讶，随即化作浓浓的心疼，连忙放下手里的针线，声音沙哑得厉害，还带着几分虚弱：
“晚弟？你怎么过来了？白日里当差，怎敢擅离岗位，被王姨娘看见，又要苛责你了。”
她说话时都带着细微的喘息，仿佛稍微用点力就会累倒，明明自己才是最难受的那个人，却先惦记着我的安危。
我走到她面前，看着她强装镇定的模样，鼻尖一酸，低声道：
“娘，你身子没事吧？昨夜……昨夜的事，我都知道了。”
姜姨娘的身子猛地一僵，指尖微微颤抖，眼底闪过一丝难堪与苦涩，却还是强撑着摆了摆手，勉强扯出一个温和的笑：
“没事，娘惯了，不打紧。
倒是你，年纪轻轻的，留在这醉春楼这种是非地，整日看人脸色、受这些腌臜气，终究不是长久之计。”
她顿了顿，抬手轻轻摸了摸我的头，动作温柔得不像话，眼底的心疼再也藏不住：
“你是个老实孩子，看着也像读过书的，不如……娘攒的私房钱还有一些，给你凑些盘缠，离开这醉春楼，去郊外找个清净的乡下地方，安心念书，往后考个功名，也好过在这风尘泥沼里耗一辈子。”
这是她第一次这般直白地劝我离开，字字句句都是为我打算，可我听在耳里，心里却满是割舍不下的牵绊。
我看着她虚弱憔悴的模样，想到她独自承受的所有屈辱与折磨，想到那赌鬼父亲的栽赃、戚老板的荒淫、王姨娘的刻薄，若是我走了，她身边连个照应的人都没有，出了事连个递口水的人都没有，我怎么可能安心离开？
我连忙摇头，语气坚定，带着少年人的执拗与赤诚：
“我不走，娘，我不能走。
我走了，你一个人在这里怎么办？戚老板和王姨娘那般对你，还有那前夫的事没完没了，你身边总得有个人照应着，哪怕我做不了什么，也能帮你跑跑腿、挡些小事。
若是我就这么走了，我一辈子都放不下心，也安心不了。”
姜姨娘看着我，眼眶瞬间就红了，眼底泛起泪光，却强忍着不让眼泪掉下来，连忙别过脸擦了擦眼角，声音愈发沙哑：
“傻孩子，你只是个小厮，照应不了我的，这是娘的命，你不该卷进来，该去奔你的前程……”
可她握着我胳膊的手，却微微用力，指尖的温度带着不易察觉的依赖，只是她不敢表露，只能一遍遍劝我离开，却藏不住心底的动容与不舍。
自上次栽赃闹事的风波过后，醉春楼的银钱规矩彻底变了：姜姨娘依旧天天守在楼里，全楼的账目还是归她管，每日记账、核账、梳理各项收支明细，一笔笔都记得分明；但所有现银，再也不交到姜姨娘手里，全都由戚老板的随行账房每日过来，直接清点收走代管。
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