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下午三点,我回到临时救济站。
从早上八点开始,这些流浪汉就一直在那儿坐着,几乎连活动一下胳膊肘的空间也没有,这儿因为无聊,他们都快憋疯了。
烟快抽完了,因为他们有的只是一些捡来的烟头,要是他们远离人行道几个小时,这会儿早就没抽的了。
大部分人无聊得甚至连话都不想说。
他们只是挤坐在长椅上,眼神一片茫然,一张张寒酸的小脸被一个个巨大的哈欠撕成两半。
屋里透露着一股倦怠的气息。
培迪因为在椅子上坐久了,屁股直痛,正在啜泣。
为了打发时间,我跟一个相当高傲的流浪汉攀谈起来。
这人是个年轻的木匠,戴着领圈,打着领带,他说他之所以走上这条路是因为缺少一套工具。
他看上去很冷漠,跟别的流浪汉大不一样,他觉得自己是个自由人,不是流浪汉。
此外,他也很有文学品位,兜里装着一本《惊婚记》。
他说除非饿得受不了,不然他是不会到临时救济站来的,他宁可在树篱下或干草堆后面睡,也不会来这种地方。
在南部沿海一带,他白天乞讨,晚上睡在澡堂里,这样的日子一过就是几个星期。
我们谈到了流浪的生活。
他对这种迫使流浪汉每天在临时救济站待14个小时,剩下的十个小时用来走路和与警察周旋的体制进行了批评。
他说到了自己的例子——就为了要一套价值几英镑的工具,靠政府救济生活了六个月。
他说这种事真是愚蠢无比。
然后,我把救济院厨房里浪费食物的事跟他说了,并把我的想法告诉了他。
听到这个,他的语调马上变了。
我发现我把沉睡在每个英国工人心中那种高贵的品质唤醒了。
尽管他跟其他的流浪汉一起在挨饿,可他马上就看出了人家宁可把食物扔掉也不分给流浪汉的理由。
他十分严厉地谴责了我。
“他们必须这么做。”
他说,“要是他们把这地方弄得太舒服了,整个英国的人渣就都拥过来了。
那些人渣之所以不来这种地方,就是因为这儿的食物不怎么样。
这帮流浪汉懒得要死,一点儿也不想工作,这是他们的问题。
你用不着鼓励他们。
他们是人渣。”
对此,我进行了争辩,证明他是错的,可他不听。
他一直在说:
“你用不着可怜这帮流浪汉——他们是人渣。
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