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杨阜回来后，关右的将领们问他：“袁绍和曹操谁会取胜？”
杨阜说：“袁公（袁绍）为人宽厚但优柔寡断，喜欢谋划却很少决断；优柔寡断就没有威严，很少决断就会错过时机，现在他虽然强大，但最终还是不能成就大业。
曹公（曹操）有雄才大略，决策果断，法令统一，军队精锐，还能任用那些不循常规的人才，让他们各尽其能，他一定能成就大事。”
曹操派治书侍御史、河东（今山西夏县西北）人卫觊去镇守安抚关中。
当时，四方有很多百姓返回关中，关中的将领们大多把这些人招揽为自己的部曲。
卫觊写信给荀彧说：“关中是富饶肥沃的地方，近年来遭遇战乱，有十多万户百姓流入荆州，他们听说家乡安宁了，都盼望着回去；（胡三省注：企，踮起脚尖，形容盼望。
）但回去的人却没有生计，将领们竞相招揽他们作为部曲，郡县贫困弱小，无法与他们竞争，这样一来，军队的势力就变得强大，一旦发生变故，必然会有后患。
盐是国家的重要物资，战乱以来无人管理，应该像过去一样设置使者负责专卖，用卖盐的钱购买耕牛，如果有百姓回乡，就把耕牛供给他们，让他们辛勤耕种，积累粮食，使关中繁荣起来，远方的百姓听说后，一定会日夜兼程地赶回来。
再让司隶校尉留在关中，作为这里的主管，这样将领们的势力就会逐渐削弱，官府和百姓的力量就会日益强盛，这是增强自身实力、削弱敌人的好办法。”
荀彧把这些建议告诉曹操，曹操采纳了。
开始派遣谒者仆射监管盐官（河东安邑的盐池，过去就设有盐官。
盐的利润丰厚，齐国因为管仲实行盐铁专卖而称霸；晋国在选择都城时，大夫们都希望靠近盐池；到汉武帝时期，通过盐铁专卖来补充军费；唐朝安史之乱时，第五琦实行盐铁专卖来供应国家的财政支出；从此，盐税就成为了国家的常规赋税，其收入占天下每年财政收入的一半。
司隶校尉治所设在弘农（今河南灵宝东北）。
当时钟繇担任司隶校尉。
（根据《魏略》以及《三国志》的记载，钟繇实际上治所在洛阳，大概是暂时治所在弘农，以便招抚关中地区）关中地区因此归服曹操。
袁绍派人向刘表求助，刘表答应了却始终没有出兵，也不援助曹操。
从事中郎、南阳（今河南南阳）人韩嵩，（汉代制度，只有司隶校尉设有从事中郎，到东汉末年，州牧也开始设置从事中郎）别驾、零陵（今湖南永州）人刘先劝刘表说：“如今两强对峙，天下的局势关键就在于将军您。
如果您想有所作为，现在正是乘他们疲惫之时起兵的好机会；如果不想这样做，那就一定要选择正确的归附对象。
怎么能拥有十万大军，却坐观成败，别人来求援您不帮忙，见到贤能的人又不肯归附！
这样两边的怨恨都会集中到您身上，恐怕您就无法保持中立了。
曹操善于用兵，很多贤能的人都归附他，他势必会打败袁绍，然后挥兵指向江、汉地区，恐怕将军您难以抵挡。
现在最好的办法（胡三省注：胜计，指众多计策中最好的计策。
），不如献出荆州归附曹操，曹操一定会感激您的恩德；您就能长久地享受福禄，还能传给后代，这是万无一失的策略。”
蒯越也劝说刘表，刘表犹豫不决，于是派韩嵩前往许县，说：“如今天下局势未定，曹操拥立天子，定都许县，你替我去观察一下他的动静。”
韩嵩说：“圣贤的人能通达权变，次一等的人能坚守气节。
（这是《左传》中曹公子欣时说的话）我韩嵩是个坚守气节的人。
君臣的名分一旦确定，我就会拼死守护；如今我已经向您称臣，一切听从将军您的命令，哪怕是赴汤蹈火，我也绝不推辞。
依我看，曹公一定会在天下成就一番大业。
如果将军您能对上顺应天子，对下归附曹公，那就让我去吧；如果您还犹豫不决，我到了京城，天子要是授予我官职，我无法推辞，那我就成了天子的臣子，只是您的旧部下了。
在谁手下为臣，我就要听从谁的命令，从道义上讲，我就不能再为您效命了。
希望您慎重考虑，不要辜负我！”
刘表认为韩嵩害怕出使，强迫他前往。
（刘表认为韩嵩害怕去许县，所以强迫他去。
）韩嵩到了许县，朝廷下诏任命他为侍中、零陵太守。
等他回来后，韩嵩极力称赞朝廷和曹公的德行，劝说刘表送儿子去朝廷做人质。
刘表大怒，认为韩嵩怀有二心，他召集下属，部署士兵，手持符节，准备斩杀韩嵩（手持符节，表示要斩杀韩嵩，但仍不敢擅自做主，这是保留了汉代的制度），并指责他说：“韩嵩你竟敢怀有二心！”
众人都很害怕，想让韩嵩谢罪。
韩嵩却面不改色，缓缓地对刘表说：“是将军您辜负了我，我并没有辜负您！”
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