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大英火轮船公司运行的一艘载重1，900吨、400匹马力的邮船在24小时之内会烧掉34吨煤，以达到每小时9海里的速度。
若将速度提高到每小时11海里，就意味着每天平均要烧掉50吨煤。
在气候良好、没有刮风的日子里，也许用不着这么多煤，但假如逆风很强的话，那么消耗掉的煤就不得了了。
从孟买到香港，假如天气不错的话，一艘轮船大约要消耗560吨煤。
假如天气恶劣，有逆风的话，就可能会消耗700吨煤。
在香港，煤炭的价格是每吨12美元，约合2英镑14先令。
当然，煤炭在加勒和孟买的价格要便宜一点，因为它们离英国的距离要近得多。
大英火轮船公司运行的“特拉文考尔号”
轮船这次在香港加载了280吨煤，价格为756英镑。
上海的煤炭价格是每吨3英镑12先令。
上海港也有定期前往香港、天津、长崎、横滨和其他港口的轮船航班。
所有这些轮船都必须以同样的价格来支付所需的煤炭。
现在有一部分煤炭是从澳大利亚运来香港的，它们每吨的价格要比英国的煤炭便宜1.5至2美元，但其质量不如后者。
还有大量的煤炭是从日本运到上海来的，这些煤炭的质量也较为低劣。
纳闽岛也有煤矿，但煤矿管理似乎很不得法。
台湾岛上有丰富的煤炭资源，可是这些煤还没有开发出来，质量也无人知晓。
在香港为轮船加煤的时候，一艘载煤的大驳船并排停在了轮船旁边，一大帮几乎是全身**的苦力跳上船，用铁锹和箩筐开始埋头工作。
这些人只是在腰间缠了一块布，将辫子都盘在了脑后，有些人还缠着头巾。
其中有几个戴着大草帽。
一个轮船上的伙计坐在船沿边监督那些苦力，否则他们就会耍滑头将煤扔到海里，然后第二天再把它们挖上来。
晚间则靠一两个盛着油和灯芯的瓦碟照明。
这时，这些皮肤黝黑、浑身沾满了煤灰的苦力看上去就像是戏台上的鬼魅，或是来自另一个世界的幽灵。
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