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“所以，你愿意接受这个职务？”
鲍德温抬起头。
壁炉的火光在他脸上跳动著，把那些疲惫和皱纹都照得格外清晰。
“陛下，我不是愿意，我是不得不。
我没有选择，也许这就是政治家最大的无奈——你以为你在选择道路，其实你只是在被时代推著走。”
乔治五世看著他，目光复杂。
“鲍德温先生，你这些话，拉姆齐也说过。”
“什么时候？”
“一九三一年，他组建国民內阁的时候。
他说，他不想当这个首相，但他不得不当。
因为他不当，这个国家就会乱。”
鲍德温沉默了很久。
“陛下，拉姆齐比我诚实。
他不想当，他说出来了。
我想不想当？我不知道。
也许我想当，也许我不想当。
我已经分不清了。
但如果我不当，保守党內没有人能服眾。
莫森、张伯伦、霍尔——他们各有各的派系。
我上台，他们至少还能坐下来谈。
別人上台，连谈的机会都没有。”
乔治五世站起身，
“鲍德温先生，我登基快三十年了，见过太多首相。
有的能干，有的平庸，有的聪明，有的愚蠢。
但有一点，他们是一样的——他们都知道自己该做什么。
你知道自己该做什么吗？”
乔治五世转过身对他伸出手，鲍德温站起身握住那只手，
“陛下，我知道这个国家需要什么——稳定。”
“你给得了吗？”
“给得了。”
乔治五世鬆开了手。
“鲍德温先生，希望你是对的。”
“陛下，我也希望我是对的。”
和国王的谈话完毕，鲍德温穿过走廊，走过庭院，坐进车里，驶出白金汉宫。
他一路望著窗外伦敦的天空——雨停了，云还没散，城市笼罩在一片铅灰色的阴翳里。
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