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赵柱儿给老家弟弟写了封信。
他识字不多，都是这些年在驛站耳濡目染学来的几个常用字，握笔的手有些僵硬，一笔一画写得磕磕绊绊，字跡歪扭，可话里的意思，却直白而清楚：
“弟：哥在这边见了，这回是真的。
御马监的牌子，私用驛站，发配南京。
哥亲眼见的囚车。
你在家好好种地，別出来乱跑。
这世道，兴许真的要变了。”
他把信纸反覆对摺整齐，塞进粗糙的土纸信封里，又从灶边取来一点火漆，就著油灯烤软，牢牢封住信口，按出一个浅浅的印子。
第二日天刚亮，他便守在驛站门口，等来了往县城去的驴夫，郑重將信託付出去，反覆叮嘱务必送到。
信寄走之后，赵柱儿在驛站门口的石碾子上坐了很久。
三月的天气依旧寒凉，风裹著尘土掠过官道，吹在脸上带著刺人的冷意。
他把洗得发白的旧棉袄往身上裹了又裹，目光沉沉望向远处延伸的道路。
官道上一片空旷，许久才晃过一辆驴车，车夫挥著鞭子在空中打出轻响，嘴里哼著不成调的乡间小曲，调子散漫，隨风散在空旷的天地间。
赵柱儿怔怔望著，忽然想起十五年前。
那时他才十七岁，家乡河南遭了大灾，爹病死在破屋里，娘带著年幼的弟弟改嫁同村远房本家，他孤身一人逃荒而来，饿得几乎晕厥在驛站门前。
是驛丞周德看他实在可怜，收留他做了驛卒，管吃管住，每月还发三十文工钱。
那时候他只觉得，这差事安稳牢靠，是能安安稳稳干一辈子的活路。
后来的日子里，他见惯了往来的官老爷们。
有人待他平和，有人待他如草芥。
他慢慢学会了低头赔笑，学会了躬身避让，学会了在打骂袭来时死死护住脑袋。
他以为，自己这辈子便只能这样低头熬下去。
他从没想过，有生之年，还能亲眼看见御马监的人因私用驛站被锁进囚车。
赵柱儿站起身，拍净身上的尘土，迈步走进驛站。
周德正伏案拨著算盘对帐，见他进来，抬眼沉声道：“柱儿，胆子不小，御马监的人你也敢顶。”
“周爷，”
赵柱儿在一旁坐下，声音里带著一丝仍未散尽的恍惚，“您说，这回是真的吗？”
周德放下笔，静静看著他。
老人年过六旬，头髮大半花白，脸上沟壑纵横，一双眼睛却依旧清亮有神。
“什么真的假的？”
“就是……新规，勘合，还有那个发配南京的事。”
赵柱儿斟酌著字句，慢慢说道。
周德沉默片刻，拉开抽屉，取出那份新颁的驛站规制，轻轻放在桌上。
“柱儿，你知道这上面写的什么吗？”
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