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莒州境內。
王老根蹲在村口,看著远处官道上的尘土发愣。
那头牛是去年秋天买的,花了五两银子,跟亲戚借了三两才凑齐。
家里就指著它耕地,春天翻地,秋天打场,一年到头离不开。
牛栏搭在院子里,夜里他起夜都要去看一眼,怕丟了怕病了。
现在没了。
上午来的那两个差役,说是州衙的,进门就把牛牵走了。
他追上去问,差役推了他一把,说:“今年税粮催得紧,你家还欠著,拿牛抵帐。”
他追出村口,追不上,站在官道上看著那头牛被牵远,直到看不见。
回到家里,他媳妇正在灶台前烧火,见他一个人回来,手顿了顿,没说话。
他在炕沿上坐下,想说点什么,张了张嘴,什么都没说出来。
——
今年正月二十,州里来了新知州。
新官上任不到一个月,催征的文书就下来了,比往年早了整整三个月。
二月初三,里正来村里喊话:“州里催得紧,今年税粮三月前必须完纳!
完不成的,枷锁伺候!”
王老根不明白州里为什么催这么紧。
他只记得去年秋粮交过了,怎么刚过完年又要交?
他去问里正。
里正说:“新官上任,考成法压著,完不成任务要革职的。
你赶紧想办法凑钱,別怪我没提醒你。”
他不懂啥叫考成法,他只知道现在他是真的凑不出来。
刚过完年,家里哪还有余钱?
——
二月初八,差役第一次来村里。
没进王老根家的门,去了村东头的李老四家。
李老四欠税一两五钱,拿不出来,差役把他绑在院子里,当著他妻儿的面,把粮缸砸了,存粮撒了一地。
李老四的媳妇跪在地上哭,差役一脚踹开,说:“哭什么哭?再嚎把你男人锁到州衙去!”
李老四被绑了一整天,晚上才放下来。
第二天,他家的地被里正报上去,说是“绝户田”
,归了村里。
李老四一家连夜逃了,不知去了哪里。
王老根去看过那院子,门开著,缸碎了,地上还撒著粮,鸡在啄食。
他站在院子里,愣了半天。
——
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