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只是连番的处罚与重压，令丁汝昌的精神几近崩溃。
他明白，一旦朝廷选定了自己的接替者，那么他等待这个败军之将的惩罚，恐怕只有斩首。
丁汝昌心道，我即便是打退了日军，等待我的，只怕也没有封官加爵吧？我不怕死，但还有家属，不能连累他们。
思前想后，丁汝昌决定杀身成仁，自杀得了。
在其自尽前，他给北洋舰队护港陆军指挥官戴宗骞写下一封绝笔信，言道：“我现在是负罪之身，率领的舰队又是疲惫之师，四面都是敌人。
我也不是怕死，为国献身，岂惜此躯？只是朝中那些言官咬着我不放，即便是打赢了，也会弹劾我，那时候，我只怕也会当做罪魁祸首，身首异处，那我何不战死沙场！”
压倒李鸿章最后一根稻草的是其最看好的高升号，这可是李鸿章最看好的军舰，可是花大价钱从英国人手里租赁来的。
然而，可惜的是日本军舰在丰岛附近将高升号击落于海中，上千淮军溺毙而亡。
随后，在威海卫之战中，北洋舰队孤立无援，被日本海陆军困守刘公岛长达一个月余，残余的北洋水师，艰难地抵住了日本联合舰队七次进攻，水师官兵敢死队甚至反向登陆威海卫的日占炮台进行决死冲锋，此战异常惨烈。
可各地官员心怀鬼胎，导致援兵久久不至，外无援兵，内无补给的北洋水师终于抵抗不住，最后全军覆没。
水师提督丁汝昌、右翼总兵刘步蟾、左翼总兵林泰曾、杨用霖、刘公岛护军统领杨文宣等高级将领，全都选择了与舰队共存亡。
李鸿章接到消息，当即昏厥，醒来后，四支无力，卧病在床，所有发号施令都在病**召见下属。
此刻，李鸿章的内心在滴血，自己此生大半辈子辛辛苦苦打造的水师部队，短短数月，便被日军击溃，最后全军覆没，这让一生要强的他，如何能受得了。
可是大事未了，嗓子眼里还提着一口气，虽然聪明的李鸿章，已经明白大事已去，但是孤注一掷就是最后的办法了。
这种孤注一掷的劲儿，如当年南下平定太平军，只是觉得自己的才华，不应该一辈子在翰林院干一个终日与笔杆子为伴的工作。
朝中大臣，听闻李鸿章病倒，无不嘲笑的居多，可怜的居少。
有人讥笑道：“呦，李中堂来了？今个儿又要几两银子买舰队啊？听说日本已经赢了，现在买舰船还来得及吗？”
又有人讥笑道：“李中堂，今个儿弹劾你的奏折可多着呢，你想先看哪一个啊？你耗费了大清那么多银子，如今被小小的日本打得全军覆没，是不是贪污了咱大清的银子？”
听到如此讥讽自己的言语，李鸿章闻言大怒，在**气得大骂道：“今日战败与日本，并非我北洋水师无能，且看南洋水师都在做什么啊？他们以各种借口全程旁观，怎么着？黄海海战好看吗？威海卫的焰火美吗？最后关头时，我大清数十万陆军厚集京畿地区，数万驻扎山东，我几次求援，希望堵住日本进攻，当时日本那么多人登陆，但当地官员竟然没有派遣一兵一卒去拦截，去救援北洋水师威海卫基地，坐视我们大清的勇士奋战牺牲。
我们以北洋一隅之力，搏倭人举国之师，败了，岂不在意料之中？胜了，我才觉得是意料之外！”
北洋水师的全面战败，也标着洋务运动的结束，李鸿章虽有天纵之才，但终究孤掌难鸣，一人之力始终无法改编一个帝国的命运。
光绪二十一年初，李鸿章虽然不情愿，但是在慈禧的逼迫下，还是远赴重洋，赶往日本马口县，又签了一个丧权辱国的条约《马关条约》。
这次出访议和，也发生了戏谑性的一幕，李鸿章在赶往马关的路上，被日本刺客行刺，导致左眼睑下方受伤。
李鸿章以此为由，将日本索要的三亿两赔偿，降至到两亿两。
原本要割让辽东半岛等岛屿，不过在俄、德、法的干预下，最终逼迫日本放弃索要土地，清政府为此再拿出三千万俩给了日本，最终草草收场。
曾经龙旗飘洋、浩浩****的铁甲舰队沉没了，宛如当日的海市蜃楼一般，李鸿章望向海上，浮想联翩，眼前仿佛四万万人同时落泪，他鼻子一酸，不禁感叹道：“日本海军竟也如此强大了，未来的大清该如何面对这样的对手啊！
这数万里河山，只怕到时候，天涯何处是神州！”
甲午海战之后，李鸿章被解除了所有职务，在光绪二十二年年初，已是七十四虽高龄的李鸿章，决定远赴重洋，前去西方七国游历访问一番，尤其英美二国，他想知道，西方工业到底是如何运作与发展，竟能号称五千年屹立不倒的东方古老帝国，欺负成如今这个样子。
据传，从上海登陆的时候，李鸿章命人把棺材都带着，这次人生最后的漂泊，他都做好了客死海外的打算了。
当李鸿章到达西方诸国，面对高楼林立，以及各种现代化设施后，他的内心不仅百感交集，更被深深的震撼。
彼时，当中国还用马车在尘土飞扬的路面上驰骋的时候，西方诸国已铺上了名为“柏油路”
的宽阔地面。
李鸿章见此情此景，内心不仅是心酸，更是绝望。
李鸿章在访问美国时，当自己还在好奇美国人是怎么到达高楼大厦的顶端时，美国已经正式使用电梯已经九年了。
在晚清最后这一百年中，从咸丰、同治，再到光绪，当京师皇族还在一口一个夸自己是泱泱大国的时候，西方已经发明了火车、轮船、地铁、电梯、电话、汽车、发电站、摩托车、空调等等科技发明，已经陆续的产生了。
李鸿章感叹道：“我们跟人家相比，差的不是智商，不是勤奋，不是核心技术，差的是时间，整整一百年的时间啊。”
李鸿章深知此次出访，就如同唐玄奘第二次西行一般，这不是游历，是取经，到西天去取经。
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