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第三十七章：逝者已矣
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从京城回到天津后，李鸿章就开始着手组建北洋水师的基本构架。
他首先调潘鼎新入津，让他协助自己负责北洋水师的筹建和天津海防事宜。
接着，李鸿章给已经升任江苏巡抚的丁日昌去信，让他亲自坐镇，督促江南制造局尽快建造出更大、更先进的战舰，以及各类枪炮武器等。
而后，李鸿章亲自在淮军中挑选了一批青年才俊，让丁汝昌带领前往欧洲学习海军、海防知识，并令丁汝昌趁机在欧洲各国，打探看有无国家肯出售铁甲舰给大清。
李鸿章对丁汝昌的期望极大，等同于把自己毕生想筹备新式水师的夙愿，交由丁汝昌去帮他完成。
在朝廷得知了沙俄野心，确定入侵新疆和东北的确切消息后，以慈禧太后为首的顶层统治者们，心生危机紧迫之感，于是便彻底放权给李鸿章，好方便他尽快在京津一带，组建起能够拱卫京师的强悍军队。
得益于此，李鸿章很快就把直隶府辖地内的主要官员都换成了他的亲信，这更加有利于他放手去完成自己的一些策略。
在北洋水师的筹建上，由于暂时没有那么多铁甲舰可以使用，李鸿章只能先行使用木帆船进行练兵，在辽东半岛、环渤海沿线、胶州半岛之重要位置，建立了数做沿海军镇。
在此大力建设以海岸炮台和海上舰队互为表里的立体防御海口要塞。
在每一沿海军镇，先各练精兵两千人，一半人在岸，一半人在海，每半年一轮换，形成“陆上有虎”
、“海中有龙”
，水陆相联之势。
经过短短几个月的发展，李鸿章大力筹建的北洋水师，尽管还极度缺乏新式铁甲舰，但是其基本框架已初见雏形，这一成就也让李鸿章很是满意，对于将来的三洋水师建设更是信心满满。
同治十一年，春节刚过，李鸿章就接到了一个很不好的消息，曾国藩的病情日益加重，眼看就要大限将至。
接到这个消息后，李鸿章刚刚安排好一切公事，想要尽快赶到江宁，去见自己恩师最后一面。
可是还未成行，一件突发事件又打乱了他的计划。
日本单方面宣布，大清的藩属国琉球群岛已被并入日本。
面对日本这一**裸的挑衅，慈禧震怒，责令恭亲王全权处理此事，李鸿章负责协助办理。
并告诉二人，不惜一切代价，务必不能让日本侵吞琉球群岛得逞。
不仅是慈禧震怒，朝廷百官无论是以前的主战派，还是以前的主和派，此时面对日本国的挑衅也全都变成了激进的主战派。
尽管自鸦片战争以来的三十年间，大清已数次败于英法俄等西洋铁炮之下，但是一直号称天朝上国的大清统治者们，又哪里拿正眼看过东洋的弹丸岛国的日本？整个大清上下，只有李鸿章最冷静。
尽管他也认为小小的日本国，绝不是大清的对手，但同时他也清楚地知道，自从日本的明治天皇开始变法维新后，经过短短数年快速发展，现在的日本，早已和数年前那个在幕府统治下的弹丸小国不可同日而语了。
如果双方在琉球群岛开战，那么两国比拼的就不是陆军间的强弱，而是海军水师之间的强弱。
大清新式水军仅仅只有北洋水师拉起来了一个基本框架，根基不深底蕴不足，还并没有形成系统的战斗力，如果贸然开战，就算最后能够取胜，恐怕也是以微弱优势取得惨胜。
届时，李鸿章好不容易刚刚打下来的新式水师基础，便又会被基本消耗殆尽。
再加上，最近沙俄在新疆一带的小动作越来越频繁，中俄之战随时都有可能爆发。
在这个敏感节点上，大清也着实不应再多生战端，以免腹背受敌、应对不暇。
同时，李鸿章也了解到，日本虽然单方卖弄宣布将琉球群岛纳入自己领土，但实际上，日本也没有实际上往琉球群岛派兵，只在琉球群岛上扶持了一个小规模的亲日势力，大部分琉球群岛的民众都反对加入日本。
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