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十余万西捻军从西向东，一路溃逃到了山西境内，刘铭传本想率领淮军截杀这些溃逃而来的西捻军，谁料左宗棠却令他们按兵不动。
只让自己手下的湘军嫡系将领，继续追击西捻军，只怕到手的大功劳，最后被淮军抢了过去。
与此同时，朝廷看左宗棠如此厉害，于是便又动了想让左宗棠接替李鸿章任剿捻大统帅的心思。
立刻给李鸿章降旨，说如若西捻军一路溃逃翻越太行山，则以后一切剿捻事务，悉听左宗棠调遣。
东西两路剿捻队伍相互配合，全力绞杀全部捻军。
接到这个圣旨后，李鸿章清楚，朝廷这是想利用颇有名望的湘军名帅，从自己手中夺权。
不过，李鸿章为了扩充自己的实力，早已筹谋已久，他又岂会轻易放权？又岂会轻易让朝廷的夺权计划得逞呢？
也是天助李鸿章，从陕甘溃逃到山西境内的西捻军，刚刚渡过了黄河，就下了一场大雨，导致黄河水暴涨。
追击西捻军的左宗棠，一时无法渡过黄河，因此导致错过了全歼西捻军的最佳时机，无奈左宗棠只好又急令驻守山西的淮军刘铭传所部赶快封堵西捻军。
立功心切的刘铭传刚欲有所动作，却又接到了李鸿章的命令：敷衍应战，放西捻军过山西直入直隶，唯有让朝廷感到捻军威胁，其才会放下猜忌重用我们淮军的心思。
果不其然，当西捻军一路逃至直隶南部，距离京城只有八九百里后，京城内的大小官员，包括恭亲王奕?和慈禧太后也全都慌了。
因为黄河暴涨，还被困在陕西一时无法渡河的左宗棠，远水救不了近火，是肯定指望不上的。
朝廷只能把全部希望寄予李鸿章，以及他手下的淮军身上。
对于李鸿章此时提出的任何请求和要求，都毫不犹豫地全部应承下来。
等到自己目的全部达成后，李鸿章这才大手一挥，给淮军上下，下达了全力歼灭捻军的命令。
早就憋了一股劲的三十万淮军，接到李鸿章的命令后，立刻便如出海蛟龙般呼啸而动，携雷霆万钧之势，一鼓作气只用了短短两个月时间，就将北方数省捻军全部歼灭。
剿灭捻军后，朝廷招李鸿章和左宗棠一道回京述职。
因为在征剿捻军期间，李鸿章多次已将在外军令有所不受之理由忤逆朝廷旨意，并也有多次携淮军势大向朝廷索要利益之举。
因此淮军的一干将领都担心，李鸿章入京后朝廷会对其不利，纷纷劝李鸿章不要进京。
李鸿章毫不在意道：“呵呵，尔等多虑了，只要我们淮军不倒，朝廷就不会真的把我怎么样的。”
歼灭捻军后，淮军进入了全盛时期，其所影响的势力范围，从最初的两江地带直接拓展到了至黄河以南，影响范围几乎占了半个大清国。
相应的，人数也急剧扩张到了五六十万。
成了当之无愧且有绝对优势的大清第一军事势力。
至此，淮军已成尾大不掉之势，就算朝廷如何猜忌，却也是无可奈何，李鸿章也不再担心，京城的王公大臣能拿自己怎么样，在任何时候，绝对的实力都是最大的底气。
李鸿章本想邀左宗棠与自己一道同行进京，谁知狂傲的左宗棠不但拒绝了他，还写信嘲讽道：吾血性男儿不肖与卑鄙小人同行。
李鸿章一笑置之道：“呵呵，看来这次是真的得罪左季高了。”
李鸿章与左宗棠之前就不怎么对付，不过也还能勉强共事，依左宗棠的暴烈脾气，以后遇事只会和李鸿章针锋相对了，两人之间几乎不会再有和解的机会了。
果不其然，进京上朝后，左宗棠当堂就在文武百官面前，言辞激烈地参了李鸿章一本。
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