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等到淮军将领离开后,李鸿章脸色深沉地喃喃自语道:“恩师啊恩师,你别怪我无情,江山代有才人出,你已功成名就,接下来该为徒登场搅动风云了。”
不日,淮军十万将士如期北上抗捻。
捻军祸乱的地区主要集中在河南、安徽、山东、江苏北部等地,其中尤以河南、山东、皖北闹得最凶。
而且锁着捻军声势越来越大,直隶南部、山西、陕西、甘肃等地的捻军也渐有后起之势。
捻军成员大多信奉“八卦教”
,而八卦教则是脱胎于邪教白莲教,是白莲教在中原地区的一个变形分支。
说到底参加捻军的主要人员都是一些穷苦百姓,说是官逼民反也不为过,丰年时他们拿起锄头镰刀就是普通农民,待到荒年他们放下农具拿起刀枪就是劫匪流寇。
虽然在历史上,中原地区每逢乱世,或各种人祸天灾导致民不聊生时,总会出现几次小的捻军暴动,但是像近些年来如此大规模的捻军暴动,却几乎没有怎么出现过。
原因不外乎是捻军受到了太平天国的启发,捻军的领导者野心膨胀,大有推翻朝廷的野望。
再加上太平天国失败后,有大批的太平天国将领,躲过朝廷的追杀后顺势就加入了捻军。
这些能征惯战的前太平军将领在,很大程度上增加了捻军的战斗力。
与之前的太平天国不同的是,捻军几乎从不攻占城池,而是四处流窜劫掠,即便是打下一座城池也不长期据占抢完即走。
捻军也没有什么老巢、根据地的概念,没有大的行动时他们一小股一小股地分散在各个山区、村庄隐藏。
有大的行动时,就会有人从中秘密联络迅速组织起大批人马。
捻军流窜作乱的形式,让朝廷清剿捻军的行动变得非常困难,朝廷的大军若是分散开来,则会被捻军各个击破。
可若是朝廷大军集中起来,整体行动就会变得缓慢不容易兼顾四省流窜之敌。
初任剿捻统帅的曾国藩,最开始还是沿用湘军对付太平军的那一套老办法,结果成效甚微、毫无战果。
而他手下的那些湘军旧将也都习惯了湘军之前的老战术,思想意识也难以转变过来,一时也不出什么好的办法来对付捻军。
无可奈何下,曾国藩突然想到了淮军中的一员悍将刘铭传,此时正在自己手下效力。
于是赶忙派人将其招来,虚心问计。
刘铭传面无表情道:“曾公太过高抬我了,末将只是一介空有胆气的粗人罢了。
战略上的大计是曾公以及您手下那些湘军高级将领的职责,末将不懂那些,反正您指哪,我就带着兄弟们打哪就是了。”
曾国藩如何听不出来刘铭传话里的怨言,他也明白兵将失和,纵然有千般妙计最终也将一事无成。
于是便解释道:“刘将军,误会了,我和我手下的湘军将领,无意要压你们淮军一头。
说句不该说的,你也明白这只是朝廷想要制衡我们湘淮两方,故意用的一种手段罢了。”
见刘铭传依然不服,曾国藩只好又道:“这样吧,刘将军,朝廷的旨意,我们不好明着违抗,私下里我可赋予你这个‘铭字营’统领,以一营统领的官职节制统辖四营之实权,你看如何?”
刘铭传面色一喜,随即掏出了一封信件,递给曾国藩:“我们李大人有一封信,托我转交给曾公您,哎呀,淮军北上之后,军务繁忙我竟给忘了。”
曾国藩也不点破刘铭传的小心思,打开李鸿章的信件,上面是李鸿章给自己的剿捻建议:
捻军流窜无定,恩师可在豫、皖、鲁、苏四省之水陆交通节点要道画河圈地,设置军镇若干,以有定之兵,制无定之寇,一省有急,三省往援,则捻军无虑矣。
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