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李鸿章轻嗤一声道：“好你个刘麻子啊，到底还是见识短。
去上海怎么了？那里可是整个大清国最富有的地方，多少人还巴不得去呢。”
自去年十月英法联军在北方天津、北京胡乱搅一通，甚至还一把大火烧掉了圆明园。
北方的朝廷八旗、绿营兵在与英法联军的作战中也大受折损，河南、山东、皖北的捻军迅速崛起壮大。
随后，在安庆府吃了一场败仗的太平军，联合捻军开始向长江中游猛烈反扑，好在湘军当时没有听从咸丰帝的调遣北上勤王，在安庆府城一带成功抵挡住了太平军的反扑攻势。
而太平军见安庆府城久攻不下，于是就调转方向，开始大举进攻苏南、浙江等东南沿海一带的赋税重地。
并很快占领了常州、苏州，浙江一省也多半沦陷，上海眼看就要成为一座孤城。
眼看朝廷根本无力去救援上海，上海的那些富商、官绅生怕太平军占领上海后烧杀抢掠给他们造成重大损失。
于是联合起来给曾国藩去信，表示他们愿意每月拿出十万两白银，作为军饷，希望曾国藩能尽快派一支湘军劲旅去保卫上海。
张树生则不解道：“上海那么重要的地方，曾公不让他的湘军去那里，怎么舍得让给大人您去呢？”
李鸿章解释道：“主要有两个原因，一是，湘军已经在安庆府城一带站稳了脚跟，接下来就该大举进攻太平军的老巢天京城了，他们即分不出太多兵力前往上海，曾家老九曾国荃一心想要立下大破太平军都城的不世奇功，他也不愿分兵去上海。
二是，曾公其实也想有意抬举我，把我以及我将来组建起来的淮军，推到一个很高的政治地位上去，因此才给了我去保卫上海那个赋税重地的大好机会。”
张树生更不解了。
继续问道：“如今湘军已是我们大清国的中流砥柱，待到几年后，将太平军彻底剿灭，整个大清国谁还能与湘军抗衡。
曾公又为什么要在这时候，再扶持起一个能和他们湘军相势均力敌的淮军呢？”
李鸿章道：“呵呵，这就是曾公的聪明之处。
曾公不惜余力地组建湘军，剿灭太平匪患，不过是想为国家社稷尽忠，留一番功业于青史铭刻。
他本人并无野心，更无任何谋反之心。
然而，常言道，飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。
剿灭太平军贼子后，无论曾公是怎么想的，他势必都会成为朝廷忌惮的对象，湘军也势必会被朝廷所针对。”
张树生恍然大悟道：“我明白了，曾公用心良苦啊，此举是想让李大人，以及李大人将来组建起来的淮军队伍，可以分担朝廷对湘军的猜忌，以及防止朝廷将来对湘军进行清算。”
李鸿章点了点头，特意对二人交代道：“这些事情，你们两个知道就可以了，万不可再对别人说了。
还有，我们广招两淮男儿参军，实际是要去守卫上海的事情也别讲。”
由于有之前在两淮地区多年编练团练的基础，李鸿章组建淮军的进展异常顺利，几个月就已招募了六千五百名乡勇。
与之前不同的是，这次李鸿章还从两淮本地挖掘出了张树生、刘铭传、潘鼎新、丁汝昌、刘秉璋、周盛波、周盛传、吴长庆等善战之人才。
这其中，丁汝昌、潘鼎新、刘秉章、吴长庆等人还都曾在湘军体系中任职历练过，有着丰富的练兵和作战经验。
李鸿章非常推崇湘军的治兵手段，因此在操练淮军的时候，严格按照湘军的《治兵条例》推行练兵规矩。
几个月后，李鸿章自认为自己的淮军训练已初见成效，于是便带着张树生、刘铭传、潘鼎新、丁汝昌、周盛波、周盛传、刘秉璋、吴长庆等一干他看中的淮军将领去面见曾国藩。
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