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几人又重新落座后，李鸿章通过对座次的观察，很快就分析出了他们这五个人之间的微妙关系。
曾国藩自然而然地坐在最上首的位置上，在他之下左右两侧只有四把座椅，分别坐着左宗棠、胡林翼、彭玉麟、曾国荃四人。
其中，左侧第一把椅子上坐着的是左宗棠，右侧第一把椅子上坐的是胡林翼，左侧第二把椅子坐的是彭玉麟，右侧第二把椅子坐的是曾国荃，自古以来，上为贵，左为尊，右次之。
也就是说这个座次排序正好表明了湘军五大统帅在湘军内部的地位差别，曾国藩是毫无争议的第一人，他往下依次是左宗棠、胡林翼、彭玉麟、曾国荃。
按照这五人摆在明面上的朝廷官职来说，曾国藩是二品兵部侍郎，胡林翼是二品湖北巡抚，二人在品阶上没有什么区别，但胡林翼却始终视曾国藩为兄长般敬重对待。
彭玉麟是三品的江西按察使，曾国荃是正五品的同知衔。
而左宗棠却只是湖南巡抚骆秉章的一个幕府，正式的朝廷官衔只是一个不入流的四品卿衔虚职。
不但比起二品大员曾国藩、胡林翼有很大差距，跟彭玉麟比也有不小差距，就算是跟五品同知的曾国荃相比，左宗棠也没有多少优势可言。
但是，左宗棠却大大咧咧地坐在湘军的第二把交椅上，其余三人不但没有任何不服，反而对他还格外敬重。
丝毫不会因为他的朝廷官职比自己低而稍有轻视和不服。
再反观左宗棠，他心高气傲、性格诳据，不但心安理得地坐着第二把交椅，即便对曾国藩在言语间也没有半分恭维。
如果二人在某件事上有不同看法，左宗棠更是据理力争，有时甚至会指着曾国藩的大骂其固执不可理喻。
这时候曾国藩不但不怒，反而还会耐心地听完左宗棠的话后，再耐心地跟他解释自己的想法。
胡林翼则像是一个和事佬一般，在二人之间不停地左右劝解，时而也会发表一些自己的见解。
至于彭玉麟、曾国荃二人通常则不怎么参与那三个人之间的争论，他们两个只是忠实的执行者。
不过，凡是最后曾国藩拍板定下某项决定后，即便之前左宗棠与他争论的如何激烈，此时不但不会再反驳，反而还会在曾国藩的决定基础上继续出谋划策，尽量完善曾国藩这项决定的完美性和可实施性。
哪怕曾国藩的这项决定，其实与左宗棠最初的建议有所冲突。
看清楚湘军内部高层的这种关系后，李鸿章不禁在心中感慨，湘军内部的凝聚力是真的高啊！
有这样的团队，湘军岂有不强大之理？为了抬举李鸿章，曾国藩偶尔还会有意问他几句问题，让他谈谈自己的意见和看法。
李鸿章既不怯场也不谦虚，对曾国藩抛出来的每一个问题都能有条有理的侃侃而谈。
尽管偶尔左宗棠对李鸿章提出的个别看法抱有不同意见，二人互相争论下也是各执一词，谁也说服不了谁，也谈不上谁对谁错，只是看待问题的立场不同而已。
需要商谈的事情都谈完，曾国藩又专门留下了左宗棠与他独谈。
等其他人离开后，曾国藩便问左宗棠：“季高兄，你觉得我的那个学生怎么样？”
左宗棠此时也收敛了他一贯在人前表现出来的那种狂傲神情，由衷道：“此子有大才，只可被大用，而不可屈就小事。”
曾国藩点了点头道：“我正是看中了他的这一点，所以才有意将他扶持起来。”
左宗棠立刻便猜到了曾国藩的真实用意：“你想利用这个李鸿章来分担朝廷对我们湘军的猜忌？”
曾国藩如实说道：“正是如此啊。
所以今后我会调用很大的资源，来扶持李鸿章建立他的势力，届时还望季高兄不要阻拦。”
左宗棠也冲曾国藩点头道：“放心吧，我还没有那么不识大体。
只希望这小子以后发达了，不是一个白眼狼就好。”
曾国藩笑了笑没有接话，临了，左宗棠又忍不住在曾国藩面前夸了李鸿章一句：“此子说不定日后的成就，不会在你我之下，我观他行事作风过于注重以现实利益考量，而且李鸿章那小子也足够不要脸，绝对是个做大事的有才之士！”
曾国藩叹气道：“哎，真有你的，竟然把有才之士四个字，诠释成‘足够不要脸’，不过话糙理不糙，好像有点道理呀。”
俩人相视，同时哈哈大笑了起来。
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