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第775章河西务水驿
夏季午后，河西务漕运码头的上空悬着一层匀净的乌云，雨丝像被剪刀裁碎的银丝，疏疏落落斜斜坠下，打在漕船的乌篷上，溅起细碎的水，又顺着篷角蜿蜒成细流，滴进浑浊的运河里。
两艘插着明黄官旗的漕船正缓缓靠岸，官旗在雨雾中微微地耷拉着，却仍掩不住那抹威严。
纤夫们弓着脊背，粗麻绳在肩头勒出深红的印子，脚步踩着湿滑的岸石，发出沉闷的“咯吱”
声，将船稳稳拽到五人宽的栈道边。
船上的水手见船靠岸，便探出身子，胳膊抡成一道弧线，把碗口粗的驻船绳朝岸边扔去，绳头带着湿气“啪”
地砸在栈道上。
几个穿着短褐的力工立刻上前，黝黑的手抓住绳头，三两下便绕着岸边的石桩系紧，绳结打得紧实，任凭河水拍打着船身，漕船也只微微晃动。
船身刚稳，舱门后的挡板便被两个杂役抬开，厚重的木板在雨中泛着潮润的光。
接着，宽约两尺的跳板被架在船与栈道之间，木头上的纹路里积着雨水，倒映出灰蒙蒙的天。
何孝魁先一步踏上跳板，他穿着青色的差役服，袖口挽到小臂，脚步稳当得像是钉在木板上。
下了栈道后，他立刻转过身，双手在身前虚扶着，抬头朝船上高声道：“东家！
您慢些。”
舱内的高时明缓缓走出来，他身着绣着暗纹的正五品宦官袍，墨色的衣料被雨水打湿些许，贴在略显单薄的肩上。
即便漕船行得平稳，他的脸色还是透着几分苍白，扶着舱门的手指也微微地泛着白。
在何孝魁的搀扶下踏上跳板时，高时明脚步略有些虚浮，待完全站定在栈道上，不过片刻，便捂着胸口弯下腰，一阵干呕。
何孝魁连忙顺着他的背，掌心轻轻拍着，声音里带着关切：“东家。
要不咱去码头旁的药坊开副解晕的药？”
高时明摆了摆手，气息稍匀后，声音带着点沙哑：“不必，我还没那么金贵，缓会儿就好了。”
何孝魁扶着他往岸上走，刚想回头去扶紧随其后的高逢秋，却见高逢秋已经自己下了跳板。
高逢秋穿着宝蓝色的长衫，腰间系着革带，身姿挺拔，落地时脚步轻快，丝毫不见晕船的模样，见高时明脸色不好，便上前一步，轻声问：“干爹，您没事儿吧？”
高时明摇摇头，正想说些什么，就见不远处另一艘漕船的跳板上，两个人正朝这边走来。
走在前面的是西缉事厂外稽司从七品办事员方正化，他穿着皂色的缉事服，腰间佩着一把装饰作用大于实际意义的腰刀，年轻得堪称年幼的脸上始终挂着那副强撑出来的冷峻；他身后跟着的是从六品的内官监审计局局副庞天寿，他身着紫色官袍，脸上带着几分中层宦官特有的拘谨。
三方人在岸边的雨棚下相遇，刚寒暄了几句，就见远处几个驿卒簇拥着一个穿着青色驿丞服的人快步走来。
那人约莫四十岁上下，腰间系着驿丞的铜印牌，脸上带着几分谨慎的笑意，正是河西务水驿的驿丞陶金来。
陶金来走到近前，立刻拱手作揖，腰弯得极低，声音恭敬：“卑职河西务水驿驿丞陶金来，敢问哪位珰爷是宫里的钦差？”
高时明往前站了一步，身姿微微挺直，朝高逢秋递了个眼色。
高逢秋立刻从怀中取出驿符，双手捧着递到陶金来的面前。
“我是新设海关总署署长高时明。”
高时明先介绍了自己，接着又朝方正化抬了抬下巴，“这位方公公是西厂对外稽司稽查官。”
“方正化。”
方正化适时地抱拳作揖。
而后，高时明又指向庞天寿，“这位庞公公是内官监审计局局副。”
“庞天寿。”
庞天寿也带着笑揖了一下。
高时明收回手，语气放缓了些：“我们这是要去天津考察。
之后可能会在河西务驻留个两三天，看看钞关的情况，希望贵驿照规矩安排食宿。”
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