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章武四年(224年)春,河西走廊的寒风终于收敛了锋芒。
沉寂一冬的大地开始苏醒,驼铃悠扬与羌笛呜咽交织成奇异而充满生机的韵律,回荡在祁连山麓与戈壁绿洲之间。
骠骑大将军马超巡视至金城(今兰州),眼前的景象让他这位久经沙场的猛将也为之动容。
昔日尸横遍野、烽烟四起的战场,竟已化作连绵起伏、新绿初绽的麦田!
田野间,一种形制奇特、无需畜力牵引的木制器械,正驮载着沉重的粮袋或成捆的蜀锦,在田垄间“吱呀”
行进,稳健异常。
这正是丞相诸葛亮为解转运之困,呕心沥血发明的“木牛流马”
。
它们将蜀中的锦绣华章,源源不断地运往遥远的西域诸国;换回的,除了金银玉石,更有大量珍贵的苜蓿种子。
这些耐旱高产的牧草种子,已在汉军新垦的屯田里扎下根须,抽出嫩绿的新芽,为凉州未来的畜牧业点燃希望。
然而,当马超抵达酒泉郡守府,镇西将军兼敦煌太守马良,这位须发皆白的老臣,却给他看了一份令人触目惊心的户曹统计竹简。
战后凉州在籍丁口,竟锐减至战前的三四成!
千里沃野,十室九空!
更有触目惊心的数字:多达七万之众的羌人,因部落离散、首领战死或依附的豪强败亡,彻底沦为无家可归、无主可依的流民!
他们像戈壁上的风滚草,游荡在郡县边缘,既是潜在的不安定因素,更是亟待安抚的疮痍。
“将军请看!”
马良面色凝重,在案上铺开一张巨大的羊皮地图,朱砂鲜艳刺目,星星点点标注着各处新设的屯田区,旁边蝇头小楷记录着豪强的“贡献”
与索求:“敦煌大族阴氏,‘慷慨’献粟千斛,然所求者,乃河西走廊盐铁专卖之权!”
“武威豪强贾氏,‘自愿’出私兵三千助剿流寇马匪,然条件竟是免除其家族名下所有田产三年赋税!”
……马超的指节捏得咯咯作响,古铜色的脸庞因愤怒而绷紧,眉宇间那道征战留下的旧疤愈发狰狞。
当年渭水河畔,银枪白马的“锦马超”
,纵横捭阖,何曾向这些盘踞地方的豪强巨室低过头?他的骄傲在血脉中咆哮。
然而,案头那封由陛下密使星夜送来的成都密信,字字句句如同冰冷的钢针,刺穿了他的怒火:“今留孟起镇西陲,非独拒曹魏于萧关之外,亦需弹压地方,防杨阜、赵衢辈阳奉阴违,复生叛心!
当恩威并施,以稳为要!”
诸多隐患与忧虑,像无形的锁链,捆住了他拔剑的手。
是夜,马超屏退亲随,独自登上酒泉城楼。
塞外的夜风带着未散的寒意,吹拂着他刚毅的面庞。
古铜色的肌肤刻满风霜,每一道纹理都是金戈铁马的印记,粗犷的眉宇间此刻却凝聚着前所未有的沉重。
他解下佩刀,将伴随他征战半生的那杆虎头湛金枪,重重顿在冰冷的雉堞之间,枪缨在风中狂舞。
遥想当年,前将军关羽坐镇荆州,雄视江东,其处境之艰难,腹背受敌之凶险,不正如今日之己身?英雄相惜之情与孤臣守土之责,在他胸中激荡。
“兄长!”
急促的马蹄声踏碎夜色,打断了马超的沉思。
胞弟、平北将军马岱风尘仆仆,押解着百余辆满载粮草的大车自祁连山北麓疾驰而回。
他跳下马,脸上带着一丝疲惫,更有一份凝重:“羌王烧当遣使,愿以五千头健硕牦牛,换我蜀中井盐十车,助我军民越冬。
只是……”
马岱凑近一步,声音压得极低,几乎被风声淹没:,!
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