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圣母的兜帽向前伸足，把脸挡住。
跟在后面的侍从和侍祭尊敬地与圣母保持着一段距离……总是如此。
有些固定模式自古以来从未改变。
这些女人也可能走进一个真正的穴地，接待她们的是真正的弗雷曼人。
有些东西她们的头脑已经意识到了，而身体却还在排斥，他想。
雷托锐利的目光在她们的眼睛里看到了谨慎的恭顺，但她们迈着大步走在长条形大厅里的样子，显然又对自己的宗教力量充满自信。
让雷托暗自好笑的是，贝尼·杰瑟里特所拥有的力量仅限于他允许的范围。
对她们网开一面的理由很简单。
在他的帝国内，唯有圣母同他最相像——诚然，她们只拥有女性祖先的记忆，其本人囿于传统仪式也必须是女性，但从某种程度上说，每一个圣母都是作为一个群体而存在的。
圣母按规矩，站定在距雷托的平台十步远处。
随从们往左右两边散开。
雷托喜欢用他祖母杰西卡的嗓音和人格来接待这类使团。
贝尼·杰瑟里特对此早有心理准备，果然没有猜错。
“欢迎，姐妹们。”
他说。
嗓音平和而低沉，正是杰西卡那种克制的、暗带一丝嘲弄的女声——姐妹会圣殿存有她的录音档案，时常播放以供研习。
就在说话的当口，雷托觉察到一股杀气。
圣母从来不爱听他用这种方式打招呼，但这一次她们的反应隐含着不同以往的意味。
莫尼奥同样有所察觉。
他抬起一根手指，侍卫们立刻缩小了对雷托的护卫圈。
安蒂克先开口：“陛下，今天早上我们看到了广场上的那一出。
这场闹剧对您有什么好处？”
这种对话基调正合你我的心意，他想。
雷托换回自己的声音说：“你们暂时还讨我喜欢。
不愿意？”
“陛下，”
安蒂克说，“您这样惩罚一位大使，我们感到很震惊。
我们不明白这对您有什么好处。”
“没好处。
他有犯上之罪。”
卢怀塞尔大声说道：“这只会加深民众的受压迫感。”
“我在想为什么很少有人认为贝尼·杰瑟里特是压迫者。”
雷托问。
安蒂克对她的同伴说：“如果神帝有兴趣告诉我们，他会说的。
让我们回到这次觐见的正题吧。”
雷托微微一笑。
“二位可以往前靠一靠。
随从待在原地。”
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