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我来到这里的第四天，一大早，两个孩子还在睡觉，我在厨房里帮她洗菜，她非常谨慎地小声问我：
“您为什么到这里来呢？”
“来学习，上大学。”
只见她的眉毛和额头的黄皮肤往上一皱，原来是刀子划破了她的一个手指。
她赶紧用嘴吸吮流出的鲜血，在椅子上坐下来，但她立刻又站了起来，说：
“噢，真是见鬼……”
她用手绢包好划破的手指，称赞我说：
“你挺会削土豆的。”
“唉，哪能不会呢！
于是我对她讲了我在轮船上干过帮厨的事儿。
她问我：
“您以为这样就可以上大学了吗？”
那时候我不懂得幽默。
我把她的问话当真了，于是，我给她讲了我的行动计划，说科学殿堂的大门最后一定会对我敞开的。
她叹了口气，说：
“哎呀，尼古拉，尼古拉……”
正好这时候尼古拉到厨房洗脸来了。
他刚刚睡醒，头发乱蓬蓬的，像往常一样，脸上乐呵呵的。
“妈妈，咱们包饺子吃吧！”
“那好吧。”
母亲同意说。
为了显示自己对烹饪艺术的了解，我说：“这肉包饺子不好，而且也太少。”
瓦尔瓦拉·伊万诺夫娜听后很不高兴，马上冲我说了些很难听的话，弄得我面红耳赤，很下不了台。
她把几个胡萝卜往桌子上一扔，离开了厨房。
尼古拉则冲我使了个眼色，对他妈的行为解释说：
“她心情不好……”
他坐在凳子上，对我说：“一般说来，女人比男人更神经质一些，这是她们的天性。
有一位很著名的学者，好像是瑞士人，对此做了无可争辩的论证。
英国人约翰·斯图尔特·穆勒[5]对这个问题也曾有过论述。
尼古拉非常喜欢教我，因此，他抓住每一个机会向我脑子里灌输一些生活中必不可少、不可或缺的常识。
我如饥似渴地听他给我讲，后来，在我的脑子里竟然把富科[6]、拉罗什富科[7]、拉罗什查克林[8]全混为一谈了，我根本记不清是谁砍了谁的头——是拉瓦锡[9]了迪穆里耶[10]的头呢，抑或相反？小伙子一心希望我能够“出人头地”
，他信心十足地说我一定能够做到，但是，要真正地坐下来教我、帮我，他既没有时间，也没有条件。
他的自以为是和轻率作风，使他看不见他母亲操持这个家是多么含辛茹苦，多么费尽心机；他的弟弟，一个沉默寡言、很难侍弄的中学生就更体会不到这一点了。
可是，我对这些复杂的化学戏法和厨房经济的奥妙早已心知肚明，熟谙于心了。
我清楚地看到这位主妇是多么心灵手巧，她每天不得不想方设法来填饱自己两个孩子的肚子，养活我这个其貌不扬、举止粗野的不速之客。
不用说，分给我的每一片面包，像石块一样压在我的心头。
我开始寻找工作，干什么都行。
为了不在家里吃闲饭，我一大早就到外面去，遇到坏天气我就躲在那片废墟中的地窖里遮避风雨。
在那里，我闻够了死猫癞狗的腥臭味，听够了狂风暴雨的呼啸，我很快就明白了过来：上大学不过是一个梦想，也许去波斯要更明智一些。
可是我已经在想象着自己变成了一个白胡子魔法师，找到了一种培育农作物的方法，可以使粮食的颗粒长得像苹果那样大，一个土豆有一普特[11]重，总之，为造福这片土地，我已经想出了不少办法，而在这块土地上艰难度日的可不只是我一个人。
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