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第十六章
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我和东家坐着小船，在市场街道两旁砖砌的店铺间穿梭划行，由于春汛到来，水已经淹到了店铺的二层。
我在前面划桨，东家坐在船尾，笨拙地掌握着船的航向，他把船的尾舵深深地插进水里，小船摇摇晃晃地从一条街划向另一条街，在平静、浑浊、若有所思的水面上兜来绕去，趑趄而行。
“哎呀，真是见鬼，水现在涨这么高了！
这样会耽误工期的。”
东家抱怨说，一面抽着雪茄，雪茄散发出一股呢子烧煳了的气味儿。
“慢点儿！”
他惊慌地喊道，“我们要撞到路灯柱子上了！”
他拨正了航向，骂道：
“唉，给我们的是条什么船，这帮浑蛋！”
他指给我看那些水退后需要维修的店铺。
他的脸刮得铁青，胡子修得很短，嘴里叼着雪茄烟，压根儿不像个承包商。
他穿一件皮夹克，高筒靴一直到膝盖，肩上背着猎袋，两腿夹着一支勒贝尔火枪[248]，样子仿佛有些心神不定，时不时地将皮帽子往前拉一拉——让它挡着眼睛。
他一直噘着嘴，总是不放心地向四下张望，他把帽子往后脑勺上一推，人马上就变得年轻起来，嘴边也露出了笑容，显然是想起了什么愉快的事情。
很难令人相信现在他手头有那么多的工作在等待着他去做，他正在为水退得太慢而焦虑不安，看来，他脑子里还有一些与工作无关的想法，像滚滚浪花，起伏不定。
我暗自惊讶，心头也有些沉重：望着这座死气沉沉的城市，一排排的房屋，紧闭的窗户——全市完全被淹没在大水之中，看上去整个城市正在从我们的船边漂流而过。
天空灰蒙蒙的。
太阳躲进云层里，只是偶尔透过浓浓的云雾，绽露出一个冬天常有的银白色的巨大白点。
水也是灰蒙蒙的，而且十分寒冷，根本看不出它在流动，好像已经完全停滞了，和许多空着的房子与一排排油漆成灰黄色的店铺一起，走进了梦乡。
当惨白的太阳透过云层鸟瞰大地的时候，周围的一切才有了一些亮光，灰色的天幕映照在水中，我们的小船就悬挂在这上下两重天体之间；两边的砖石建筑也在随着升高，几乎于不知不觉中正在向伏尔加河和奥卡河漂去。
小船周围漂浮着许多破木桶、箱子、筐子、碎木板和干草，有时还有些像死蛇一样的木棍或原木。
有的地方房屋的窗子是开着的，长廊顶上晾晒着衣服和一双双毡靴；有个女人正从窗口向外眺望这浑浊的流水。
一条小船拴在长廊的一根铁柱子上，红色的船体像一块肥肉映照在水中。
东家冲着这种种生活的迹象，频频地点头，他向我解释说：
“那里住的是市场看守人员。
他从窗户里爬到屋顶上，然后乘坐小船，到处巡视，进行查看，看有没有小偷，要是没有——那么自己便顺手偷点儿……”
他说话时心平气和，一副懒洋洋的样子，好像在考虑别的什么事情。
周围一点声音都没有，空空****，简直不可思议，像做梦一样。
伏尔加河和奥卡河汇合一处，流进一个大湖。
远处，在草木繁茂的山冈上，一座城市拔地而起，斑驳陆离，煞是好看；眼前一派花木，到处都是果园，虽说枝头还有些发暗，但一棵棵树木业已抽芽，而且一座座果园，给家家户户的房屋和教堂披上一层暖洋洋的绿装。
耳边传来复活节的钟声——浑厚而低沉——一直在水面上回**，好像整座城市都在发出响声，可是这里——仿佛成了一块完全被遗忘了的墓地。
我们的小船一直在两排黑压压的树木间徘徊，我们正沿着主干道向古老的大厅划去。
雪茄刺鼻的浓烟遮住了东家的眼睛，使他有些烦躁不安。
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