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“你要到哪儿去？”
然而老头儿对我步步紧逼：
“好吧，你是个识文断字的人，那么，请你来解决一道难题吧：你面前站着一千人，他们全都是赤身露体，一丝不挂，其中有五百女人，五百男人。
亚当和夏娃就在他们中间。
你怎么把他们两个挑出来呢？”
他反复问了我很久，最后，得意洋洋地宣布说：
“小傻瓜，要知道，他们两个不是父母所生，是上帝创造出来的，就是说，他们没有肚脐眼儿！”
老头儿知道无数这样的“难题”
，常拿它们来捉弄人。
我最初到店铺里当班时，常把我看过的一些书的内容讲给掌柜的听，如今，我讲的这些故事反被用来对我进行恶意攻击了：掌柜的把这些故事再讲给彼得·瓦西里耶维奇[178]听的时候，常常故意加油添醋，颠倒黑白，加以歪曲。
老头儿巧妙地帮助掌柜提出一些恬不知耻的问题，他们如簧的舌头把许多不堪入耳的脏话像扔垃圾似的，一股脑儿地倾倒在欧也妮·葛朗台、柳德米拉和亨利四世的身上。
我知道，他们这样做并不是出于恶意，而是由于寂寞难耐，但这并不能使我感到好受一些。
为编造这些污言秽语，他们像猪一样在垃圾堆里乱拱一气，同时心满意足地哼哼着，把他们认为那些与己无关的、不理解的、滑稽可笑的美好的东西，使劲抹黑，将其弄得污秽不堪。
整个中心商场及其所有的居民、商人和店主们，都过着一种愚蠢幼稚的莫名其妙的生活，但总少不了搞出种种恶作剧。
如果有乡下人来问：到城内某个地方怎样走能够更近一些，人们指给他的方向肯定是错误的——这对大家已经习以为常了，已经不能给骗人者带来什么乐趣了。
人们把两只老鼠捉住，将它们的尾巴拴在一块儿，然后放回到路上，看它们如何朝不同的方向死命挣扎，互相撕咬；有时往老鼠身上洒些汽油，然后点上火，将其活活烧死。
有时他们在狗尾巴上拴上一只破铁筒，狗受惊后，一边狂叫，一边拖着铁桶，叽里咣当地拼命向前奔跑，人们看着，哈哈大笑。
诸如此类的娱乐消遣活动还有许多，好像所有的人——特别是乡下人，他们活着，纯粹是为了给中心商场逗乐子。
在对待人的方面，总让人感到大家有一种习惯成自然的欲望：嘲弄他一下，让他感到疼痛，感到浑身不自在。
奇怪的是，我所读过的书，对于人们这种经常相互肆意嘲弄的强烈愿望却只字不提。
我觉得，在中心商场的此类游戏中，有一种游戏使我感到特别生气和反感。
在我们店铺的下面，有一个做羊毛和毡靴生意的商人，他有一个掌柜，此人特别能吃，下诺夫戈罗德的整个市场无不为之感到惊讶，他的东家很欣赏掌柜的这个本事，像夸奖狗的凶猛或马的力量那样，对掌柜的能吃这一点，大加称赞。
他常常跟毗邻的商家们打赌：
“有谁敢打十卢布的赌？我说米什卡两个小时内能吃下十俄磅[179]火腿肉！”
不过，大家都知道米什卡能够做到这一点，于是他们说：
“赌我们不打，但火腿肉可以买，让他吃给我们看看。”
“不过要纯肉的，不带骨头！”
人们争论一会儿，你一言我一语，显得很懒散，这时从黑乎乎的货仓里钻出一个人来：瘦瘦的，没有胡子，是一位颧骨高高的小伙子，穿一件长长的厚呢子大衣，腰里扎一条宽宽的红腰带，沾了一身羊毛絮絮。
他郑重其事地从自己的小脑袋上摘下帽子，两只深陷的眼睛放射出浑浊的目光，他一声不吭地看着东家那张圆圆的、胡子拉碴的赤红脸。
“一巴特曼[180]的火腿，你吃得了吗？”
“在多长时间内？”
米什卡爽快地尖声问道。
“两个钟头。”
“难啊！”
“有什么难的！”
“那就来两瓶啤酒吧！”
“得了，”
东家说，并且吹嘘道，“你们不要以为他的肚子是空的，不，他早上吃了差不多两俄磅的白面包，中午照常吃了午餐……”
人们拿来了火腿，大家在一旁围观，尽是些五大三粗的商人，穿着很沉的大皮袄，鼓鼓囊囊的，一个个活像个大秤砣；他们挺着个大肚子，可是眼睛却很小，眼泡儿肿着，一副百无聊赖、昏头昏脑的样子。
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