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母亲十分憔悴，像哑巴似的，成天不言不语，迈步都非常困难；她用一双可怕的眼睛注视着周围的一切；小弟弟患淋巴结核病，踝骨上有溃疡，身体十分虚弱，连大声哭的气力都没有，饿了只会哼哼唧唧，浑身哆嗦，吃饱了就打瞌睡，睡着时还发出一种奇怪的叹气声，像小猫似的轻声打着呼噜。
外公小心地摸了摸他，说：
“应该好好地喂养他，可是我养活不起你们所有的人……”
母亲坐在屋角的**，声音嘶哑地叹了口气说：
“他只须吃一点点……”
“这个一点点，那个一点点，加在一起可就多了……”
他挥了一下手，对我说：
“把尼古拉抱出去，让他晒晒太阳，用沙把身子埋上……”
我用口袋背来许多清洁的干沙子，倒在窗前可以晒到太阳的地方，堆成一堆，按照外公的吩咐，我把小弟弟放在上面，然后将沙子一直埋到小弟脖子处。
小家伙坐在沙子里非常高兴，他美滋滋地眯缝起眼睛，神情很不一般——没有眼白，只有浅蓝色的瞳孔，瞳孔外面有一道发亮的圆圈。
我顿时对小弟产生一种深深的依恋之情，我觉得，我和他并排躺在窗前沙堆上时的心思他全都明白；这时耳边传来外公尖细的声音：
“死——并不难，可你得想办法活下去呀！”
母亲咳嗽不止……
弟弟的两只小手从沙里抽出后，向我伸过来，小白脑袋一摇一晃的；他的头发稀稀拉拉，显得有些斑白，小脸蛋看上去有点老气，非常聪明。
一旦有鸡和猫走近我们，科利亚[183]便久久地看着它们，然后望着我，露出一丝微笑——他的笑使我颇为尴尬——是不是他觉察到了我和他在一起感到有些枯燥乏味，正想丢下他跑出去玩呢？
院子很小，院里又脏，又挤；紧挨着院子大门，有一排用碎木料搭建的板棚、柴屋和地窖，然后，往里拐进去，尽头是一间浴室。
房顶上堆满了破船板、各种木料、板材和湿刨花——这都是市民们在奥卡河解冻和春汛期间从河里打捞上来的东西。
整个院子横七竖八地堆放着各种各样的木料；这些木料都非常湿，经太阳一晒，散发出一股发霉的气味。
旁边有一家牲口屠宰场，差不多天天早上都能够听见牛羊哞哞、咩咩的叫声，空气中弥漫着一股浓重的血腥味，有时候我简直觉得浑浊的空气中有一层透明的血的薄雾……
宰杀牲畜前，先用锤子在它们的脑门上——两个犄角之间——猛击一下，将其打昏，这时它们会发出一声惨叫；每当这个时候，科利亚便眯起眼睛，噘着嘴唇，可能是想模仿它们的叫声，但结果只是哈口气而已……
“哈……”
中午时，外公从窗口探出脑袋，喊道：
“吃午饭啦！”
他把科利亚抱在膝盖上，自己亲自喂他，将土豆和面包在嘴里嚼碎，再弯起手指，把它塞到科利亚的小嘴里，把孩子的薄嘴唇和尖下巴弄得很脏。
喂了一会儿后，外公便掀开孩子的小衬衣，用手指在他鼓起的小肚子上摸了摸，估摸着说：
“吃饱了吗？要不要再吃点儿？”
从门旁黑暗的角落里传来了母亲的声音：
“您明明看见——他伸着手，还想要面包呢！”
“这小孩有点傻！
他不知道自己该吃多少……”
于是，他又往科利亚嘴里塞了一口嚼过的土豆和面包。
看着他这样喂科利亚，我感到又难受，又心疼，我的嗓子眼里直堵得慌，觉得恶心。
“喏，好了！”
外公终于说，“给你母亲抱过去吧。”
我接过科利亚，他哼哼哝哝地还要往桌子那边撑。
母亲站起身，喉咙呼哧呼哧地向我走来，她伸出骨瘦如柴的双手；修长的身材，像一棵被砍去了枝叶的云杉。
母亲变得完全不说话了，很少听见她能呼哧着说上只言片语，有时候整天都没有一句话，默默地躺在一边等死。
当然，母亲将不久于人世，这一点我已经感觉到了，我知道她活不了多久，加上外公老是不厌其烦地讲到死亡；特别是到了晚上，院子里天一黑，一股暖烘烘的、像熟羊皮那样浓重的霉味从窗外飘进来的时候，他讲得就越发起劲儿。
外公的床放在前面的屋角，几乎就在圣像下面；他躺下睡觉时脑袋正好冲着圣像和窗户，他躺下后在黑暗中总要唠唠叨叨说好长时间：
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