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印度洋,北纬18度,东经62度,1906年3月18日晨
日出时的印度洋美得不真实。
深蓝色的海面被染成一片金红,晨雾在海天相接处拉出一道朦朧的纱幕。
但对於“无畏號”
上的英国水兵来说,这美景毫无意义。
他们所有的注意力,都被前方三海里处那个灰色的影子夺走了。
“航速22节,距离保持三海里……他们又慢下来了。”
瞭望哨的声音里已经听不出愤怒,只剩下麻木的疲惫。
约翰·阿巴斯诺特少將站在舰桥上,手里端著一杯早已凉透的咖啡,眼睛死死盯著前方那艘战舰。
他一夜未眠,双眼已经满是血色。
整整十八个小时了。
从昨天下午离开阿曼湾开始,那艘该死的“光復號”
就像遛狗一样,带著英国舰队在印度洋上兜圈子。
它快,他们就拼命追;它慢,他们就得跟著减速;它转向,他们就得紧急调整航向。
关键是他们永远追不上。
“无畏號”
的设计航速是21节,昨天拼了老命才衝到22节,轮机舱已经传来三次过热警报。
而对方呢?25节像散步,30节轻轻鬆鬆,甚至还表演过几次突然加速到32节又瞬间减速的把戏——纯粹就是为了炫耀。
“长官,轮机长报告,b锅炉组的传热管出现裂缝,压力在缓慢下降。”
通讯长走进舰桥,脸色难看,“他建议將航速降至18节以下,否则有爆炸风险。”
阿巴斯诺特闭上眼睛,深吸一口气。
海风带著咸腥味灌进肺里,却吹不散心头的憋闷。
“降至19节。”
“可是长官,那样我们会被甩得更远……”
“执行命令。”
命令传达下去。
“无畏號”
的烟囱喷出的黑烟稍微淡了一些,航速表指针缓缓回落。
前方,“光復號”
似乎立刻就察觉到了,几乎同时开始减速。
两艘战舰的距离从三海里逐渐缩短到两海里半、两海里、一海里半……
就像在故意等著他们。
“无畏號”
轮机舱
司炉长詹姆斯·麦卡锡关掉b锅炉组的阀门,看著压力表指针缓缓回落,终於鬆了口气。
这个浑身煤灰的爱尔兰大汉抹了把脸,在脸上留下一道道污痕。
“暂时安全了。”
他对身边的司炉工们说,“但別高兴太早,只要那怪物还在前面,我们就得继续拼命。”
年轻的司炉工比利瘫坐在煤堆旁,声音里带著哭腔:“司炉长,我们还要追多久?我已经连续铲了十八个小时的煤,手都起泡了……”
“追到他们停下为止。”
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