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意味著要削减教育、医疗、养老金的拨款!
下议院绝不会通过!”
第一海务大臣约翰·费舍尔勋爵冷冷地看著他:“那阿斯奎斯特先生建议怎么办?给德国人写一封礼貌的信,请求他们別造太多战舰?或者祈祷上帝让那六艘威斯伐伦號沉没?”
“我们可以外交斡旋!
可以签署军备限制协议……”
“德国皇帝今天在柏林演讲时说了什么,你知道吗?”
费舍尔从文件夹里抽出一份电报,“『德意志的舰队,將像守护家园的篱笆一样,护卫帝国在世界各地的正当利益。
篱笆!
他把海军叫做篱笆!
你会在自家篱笆的高度上,和邻居谈判吗?”
首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士揉了揉眉心:“费舍尔勋爵,我们需要现实一点的方案。
十艘无畏舰,每艘造价按二百万英镑算,就是两千万,加上配套的弹药、维护、人员培训,两千五百万都打不住。
財政確实……”
“確实负担不起?”
费舍尔猛地站起来,双手撑在桌面上,身体前倾,像一头准备扑食的狮子,“那我告诉各位,如果现在爆发战爭,皇家海军在北海面对六艘威斯伐伦级,会损失多少舰船?”
他不用等回答,自己说出数字:
“至少四艘主力舰被击沉!
伤亡五千人以上!
而且前提是,我们能用数量优势包围他们!
如果德国人利用航速优势打机动战,这个数字可能翻倍!”
会议室里死一般寂静。
费舍尔从公文包里掏出一叠照片,狠狠摔在桌上。
照片滑散开来,都是今天下午在朴茨茅斯拍的——德国水兵整洁的军容,威斯伐伦號乾净的甲板,还有英国军官们参观时那掩饰不住的震惊表情。
“看看!
都看看!
这是今天我们的军官在德国战舰上看到的!
不是猜测,不是情报评估,是亲眼所见!”
他抓起一张照片,指著上面复杂的仪錶盘:
“知道这是什么吗?机械计算机!
德国人已经把它装到战舰上了!
我们的实验室里也有类似的原型机,但要实用化至少还要两年!
两年!
德国人有六艘装备这种系统的战舰现在就在北海!”
又一张照片,蒸汽轮机的特写:
“帕森斯蒸汽轮机,英国人的专利!
但德国人用得比我们更好!
为什么?因为他们有更先进的轴承材料,更高效的润滑系统!
我们的工程师回来说,光是轮机这一项,德国人就领先我们至少十八个月!”
费舍尔的声音越来越高,几乎是在咆哮:
“先生们,这不是技术竞赛落后一两个百分点!
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