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外交大臣朗斯敦侯爵打圆场:“没有人怀疑技术分析,费舍尔。
问题是,这六艘船对战略平衡的实际影响。”
“实际影响是,”
费舍尔的指示棒重重敲在北海中央,“如果现在爆发战爭,德国公海舰队加上这六艘新舰,可以在北海局部形成数量和质量双重优势。
我们的本土舰队需要从全球调回至少四艘主力舰,才能重新获得决定性优势。
而在这个过程中……”
他停顿,让每个人消化这个意思。
“在这个过程中,”
陆军大臣理察·伯登爵士接话,“如果德国陆军同时在西线发动进攻,法国人可能撑不到我们调集舰队。”
“正是如此。”
费舍尔点头,“德国人获得了时间窗口。
从这六艘舰服役,到我们造出足够对抗的新舰,至少有十八个月的空窗期。
在这十八个月里,他们在任何国际危机中都握有海军筹码。”
会议室陷入沉默。
窗外的白厅街传来马车驶过的声音,遥远得像另一个世界。
首相坎贝尔-班纳曼终於开口:“解决方案?”
“两个方案。”
费舍尔回到座位,“第一,外交途径。
与德国达成海军军备限制协议,冻结现有舰艇数量,避免竞赛。”
朗斯敦侯爵苦笑:“德国皇帝刚拿到新玩具,会同意锁进柜子里吗?”
“所以重点是第二方案。”
费舍尔从公文包抽出厚厚一叠文件,“『无畏舰紧急建造计划。
我请求內阁批准建造十艘全新无畏舰,单舰性能必须超过德国威斯伐伦级。
同时,加速现有『无畏號的建造,暂停所有前无畏舰的现代化改造,集中所有资源。”
他把文件分发给每个人。
阿斯奎斯翻开预算页,脸色立刻变了:“单艘造价二百二十万英镑?六艘就是一千三百二十万!
加上『无畏號的追加拨款,总额超过一千五百万!
你知道这是海军全年预算的两倍吗?”
“我知道。”
费舍尔面不改色,“我也知道,如果北海失守,大英帝国的贸易航线被切断,经济损失將是这个数字的百倍。”
“钱从哪里来?”
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