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我告诉他,大英帝国的领土不是餐桌上的麵包,可以隨便切一块。
现在呢?他用战舰来回应我!”
塞尔伯恩伯爵小心地选择措辞:“陛下,这首先是海军技术问题。
德国人似乎造出了新一代战列舰,而我们的情报系统……完全漏掉了。”
“漏掉了?”
国王猛地转身,“六艘!
两万吨级!
这不是漏掉一艘巡洋舰,是六艘主力舰!
皇家海军的眼睛都瞎了吗?”
书房门被轻轻敲响。
“进来!”
首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士走进来,身后跟著外交大臣朗斯敦侯爵。
两人的脸色都很难看。
“陛下。”
首相微微鞠躬,“海军部费舍尔勋爵请求紧急覲见,他带来了更详细的情报。”
“让他进来!”
国王坐回高背椅,手指敲击著扶手,“所有人都听听,我们的海军到底出了什么问题。”
约翰·费舍尔勋爵大步走进书房,军装笔挺,但眼睛里布满血丝。
他手里拿著一个厚厚的文件夹。
“陛下,首相阁下,诸位大臣。”
费舍尔的声音乾脆得像炮弹炸开,“我长话短说:德国人获得了技术突破,而我们落后了至少十八个月。”
他打开文件夹,抽出放大后的照片摊在书桌上。
“这是昨天清晨在苏伊士运河拍摄的。
六艘完全相同的战舰,命名为『威斯伐伦级。
根据初步分析:標准排水量一万八千吨至两万吨之间;主武器为十门12英寸45倍径火炮,分装在五座双联装炮塔;动力为帕森斯式蒸汽轮机,最高航速不低於21节;採用重点防护设计,主装甲带厚度估计在11英寸以上。”
书房里一片死寂。
外交大臣朗斯敦率先开口:“確定是12英寸主炮?我们最新的『爱德华七世级只有9.2英寸。”
“確定。”
费舍尔指著照片上炮管与舰体的比例,“炮管长度至少45英尺。
只有12英寸级別需要这么长的身管来保证初速和射程。”
首相坎贝尔-班纳曼揉著眉心:“造价呢?这样的船,单艘造价不会低於一百五十万英镑吧?”
“德国人的造价我们不清楚。”
费舍尔说,“但以我们的標准,这样的船单艘造价在一百八十万到两百万英镑之间。
六艘……就是一千二百万英镑。”
塞尔伯恩伯爵倒抽一口冷气:“德国海军去年的总预算是多少?”
“八百五十万英镑。”
费舍尔准確报出数字,“所以他们要么挪用了其他军种预算,要么……有我们不知道的財政来源。”
爱德华七世盯著照片,突然问:“费舍尔,你三年前给我看过一份备忘录,关於『全重炮战舰的设想。
这些德国船,是不是就是那个概念?”
“正是,陛下。”
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