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到时候,皇家海军將重新確立绝对优势。”
杜布瓦听出了弦外之音:英国人造舰计划很顺利,不需要法国的订单也能完成目標。
“伯爵阁下,”
他决定直接一点,“关於我国之前提出的採购请求,不知道是否有新的进展?如果可能,法兰西共和国愿意支付溢价,也愿意在其他领域提供补偿。”
塞尔伯恩的笑容淡了一些。
他抿了一口香檳,思考著措辞。
“將军,我非常理解贵国的需求。”
他缓缓说,“但您也看到了,我们自己的造舰计划非常紧张,所有船厂都满负荷运转。
海军部的评估是,至少到1909年,我们都没有多余的產能承接外国的订单。”
“1909年……”
杜布瓦重复这个时间点,“那技术转让呢?如果贵国能提供『无畏號的设计图纸,我们可以自己建造,不会占用贵国的船厂资源。”
塞尔伯恩摇头,这次更加坚决:“抱歉,將军。
『无畏號的设计涉及皇家海军的核心机密,不可能对外转让。
这是原则问题。”
沉默。
杜布瓦盯著塞尔伯恩看了几秒,突然笑了:“我明白了。
感谢阁下的坦诚。”
他举杯致意,然后转身离开。
莫罗跟上来,低声问:“怎么样?”
“和预期一样。”
杜布瓦声音平静,但握著酒杯的手很用力,“英国人不会帮我们,也不允许我们自己帮自己。
他们希望法国海军永远落后,这样在欧洲大陆上,我们就必须依赖英国的海上保护。”
“那……”
“通知代表团,明天启程回国。”
杜布瓦说
“您决定了?”
“决定了。”
杜布瓦將杯中酒一饮而尽,“既然英国人关闭了所有门,那我们就去找那扇唯一的窗——哪怕要爬过刀山火海。”
他们走出俱乐部,外面朴茨茅斯的夜晚海风凛冽。
港口方向,“无畏號”
已经停泊在深水区,舰上灯火通明,像一座漂浮的钢铁城堡。
英国人的庆祝活动还在继续,欢声笑语隨风传来。
杜布瓦站在寒风中,最后看了一眼那艘战舰。
再见,无畏號。
再见,英国的“友谊”
。
法兰西要自己寻找生路了。
无论那条路通向何方。
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