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张居正知他所言非虚。
吏治之弊，非一日可清。
天威之怒，更非人力可抗。
然此刻，除了朱批急令，严词督饬，别无他法。
一种深重的无力感，混杂着对驿路那头未知的焦灼，在胸中无声漫溢。
像这值房外头的雪，一层一层，悄悄积厚了。
“和卿，”
张居正搁下笔，望向窗外黯淡的天光，“你久历部院，观今岁这天时，是否较往年尤酷。”
吕调阳略一思索：“我昨日特意翻检了近十年北地冬月奏报存档。
宣大、蓟辽，每岁皆有风雪，军民不免冻馁。
然似今年这般酷烈广泛，实属罕见。”
他欲言又止，终究是摇了摇头，将后半句咽了回去。
连他都觉得异常。
张居正默然，目光重新投向窗外，那几棵老槐树上积了厚雪，积雪压得枝丫微微下坠。
几处枝干似不堪重负，摇摇欲坠。
这天气不对。
莫非，真是他归来之故？
荒谬。
天道有常，不为尧存，不为桀亡，岂是区区一人之生死去来可移。
当务之急，是应对实灾，稳定边镇，岂可沉溺于无稽臆测。
吕调阳又低声禀报了几件部院亟待处理的寻常公务，见张居正凝神不语，不便多扰，只将几份需紧急用印的文书轻轻推至案角，便悄然退下。
四
且说值房内重归一片压抑的寂静。
张居正批阅完最后一份题本，搁下笔。
深深靠入那把坚硬的黄花梨椅背，手用力揉按着太阳穴。
连日少眠，加上这无孔不入的寒意，头风旧疾已有隐隐发作之势。
太阳穴处的脉搏一下一下地跳，跳得他眼角的青筋也跟着突突地动。
耳中嗡嗡响，像有无数只虫蚁在里头爬。
冻毙的军户，倒塌的墩台，被雪崩吞噬的尸首，还有如今这哄抢粮仓的乱兵……它们化作了绝望的哀嚎，在这泼天大雪里挣扎，一声一声，从题本的纸页间钻出来。
他能做的，似乎只是在这千里之外的文渊阁中，写下一行行或许能抵达、或许中途便失了的票签。
可这些旨意，真能穿透这重重雪障、层层衙署，及时送到那些在风雪中骨肉僵冷的百姓手中么。
又想起那丫头，她也在那些人里吗？
谭纶来信道她廿十日离宣。
而今日是廿五，已经六日了。
以常理计，此刻她应已到达北京。
然而连续几日派去德胜门的人回话，都说没有看到人影。
派去的人一个个披着雪回来，靴子湿透，嘴唇冻得青紫，说城门内外连个像样的车马都没有，雪深得快要没过膝盖。
那些奏报中冻毙，失踪，还有路绝对……会有她在内么？
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