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候补直隶州知州赵凤昌，不恤人言，罔知自爱，着即革职，勒令回籍，以肃官方。
张之洞向来办事尚属认真，嗣后于应办事宜，务当督率属员，力求撙节，妥为经理，用副委任。
张之洞阅电，亦喜亦忧。
喜的是总得渡过难关，忧的是无法向赵凤昌交代。
他找蔡锡勇来，让他看完电报，说：“竹君是代我受过，看来官是保不住了，但得为他后半生谋条生路，你得帮我想想办法。”
两人密议数十分钟，总算有个变通的办法。
然后张之洞问起铁厂的进度，蔡锡勇愁眉苦脸，进度实在不理想：“英国人扣住图纸不发，没有图纸，就没法施工。”
“我已经给薛大臣发了好几通电报，专门催图纸，还没有来吗？”
“没有，恐怕再催也无用。”
蔡锡勇说，“大帅辞退了贺伯生，用了比利时人，而且改从比国进设备，英国人不高兴，故意扣住图纸为难我们。”
“真是岂有此理，合同俱在，英国人不是向来讲诚信吗？”
“那不过是他们的说辞。
真到利益攸关时，他们照样食言而肥。”
蔡锡勇说，“当然，英国人不说不发，只说还在修改中。
各厂有总图、分图，极为精密，多至数百张，都要由洋厂寄来，收到后又须分画各段细图，缺一张就无法施工。
我都问清楚了，要想英国人发全图纸，非再从他们那里订定五六万的设备不可。
或者再聘请贺伯生，不出任总监督也行，分厂的总工程师亦可。”
“想得美，坚决不受英国人的牵制。”
张之洞说，“宁愿多花点银子，也不能再用这个英国人。”
蔡锡勇告辞后，张之洞叫来赵凤昌。
赵凤昌掌机要，电报他早就知道了。
“大帅，这件事与你无关，不是代你受过，是拜周某人所赐。”
赵凤昌说，“我已经打听清楚，是他背后捣鬼无疑，我与此辈不共戴天。”
“不去说他了。”
张之洞摇手说，“竹君，顶戴是没办法保了，但我还要多多拜托你。
我想委你为湖北电报局上海坐办，帮我办理通讯、转运等事宜。
将来铁厂产出钢铁来，少不得要到上海洋行去卖，必须有放心的人来办。”
赵凤昌努力露齿一笑说：“谢谢大帅赏我碗饭吃。
官途凶险，我也算早出苦海。”
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