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如果办西法采煤，也宜从上海着手。”
李鸿章极为赞同，用合肥土话说：“得味，得味得很，你继续说。”
盛宣怀说：“在江浙寻煤矿固然好，然而，要供应长江中游，逆流而上，反增糜费。
我倒觉得，如果在湖北办矿，先居建瓴之势，顺流而下，供应通商口岸，先得地利之便。
而且湖北武穴有煤，我早就有所了解。
何况世伯主政湖北，万事好商量。”
于是盛宣怀又把昨天和周馥说的话简述给李鸿章。
李鸿章连连点头，说：“我已经上奏朝廷，建议用西法开采煤铁。
听了你的说法，我同意初选湖北。
等朝廷同意后，我就札委你先去湖北武穴一带实地勘察。
至于将来如何办理，现在定论为时尚早。
你且等我的消息。
但有一条，轮局的事情一点也不能耽搁。
目前轮局是唐景星、徐雨之主持，以商办为主，但不能撒手不管。
你是我北洋的代表，这番意思，你得明白。”
盛宣怀垂首应一声：“世叔放心，我哪一头也不敢放松。”
李鸿章起程回到保定不久，就收到廷寄密谕，同治帝驾崩，让他赶紧安排直隶防务后立即进京叩谒梓宫。
天子驾崩，非同小可，既要防止国内生乱，也要防备列强海疆生事。
他加紧调兵遣将，并严令各地驻军，换防的一律暂停，军官停止休假，立即回防地，兵勇不得离营半步。
尤其严令大沽炮台，后路防军，密切关注海上局势，昼夜警备。
等李鸿章部署完赶往京城，已经是腊月二十二日。
次日是小年，但国遇大丧，毫无喜庆可言。
他到乾清宫同治帝梓宫前大哭一场——眼泪流不出来，但声音够大、够悲就行了。
等他出了乾清宫，早有太监传旨，两宫皇太后在养心殿召见。
慈安、慈禧两宫自咸丰十一年发动祺祥政变，推翻八大赞襄政务大臣垂帘听政十余年，去年同治皇帝亲政，两人才退居后宫。
才一年多的时间，没料到同治帝驾崩，另立醇亲王的儿子载湉为皇帝，是为光绪帝。
新帝年仅四岁，两宫于是再度垂帘。
选四岁的孩子当皇帝，完全是慈禧太后的谋划，为的就是能够再度垂帘。
她贪婪权柄，乐于主政，心性与慈安太后不同。
李鸿章进东暖阁磕头请安，两宫神情戚戚，慈安先开口问：“你去给大行皇帝磕过头了？”
“是，臣不胜悲痛。”
李鸿章说，“大行皇上春秋正盛，实在没想到会有这般天塌地陷的事情。”
“谁说不是！
可是，这也是没法子的事情。”
慈禧叹口气说，“大行皇上得的天花，来势太凶，太医也束手。”
慈安又问一句：“李鸿章，直隶地面还安静吧？”
李鸿章回答：“请两宫皇太后放心，直隶地面安静得很。
入冬后臣又严令地方官放赈抚贫，赠送棉衣，以免冻饿。”
于是将直隶的施政简要奏报。
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