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第二章开平矿务局
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唐廷枢考察开平矿
阴历四月，正是漕粮交运最繁忙的时候，直隶总督李鸿章循例视察漕运。
他只要到天津漕运码头巡察一番就可以了，至于从天津起运后运到通州交仓，有专职漕运官员负责，运漕结束，下面的人起草个报告，照例为漕运出力人员请功，就算大功告成。
年年如此，虚应故事。
李鸿章很难得有空视察码头、走近市井，所以借巡察漕运的机会顺便到各处处码头走走。
陪同他的有新任津海关道郑藻如，是他在江苏时的老部下，去年接陈钦告病后遗出的津海关道。
还有招商局总办唐廷枢，每年漕运期间，他都北上一次，当面向李鸿章汇报。
此外地方上的随行人员，一大堆。
自从李鸿章兼任北洋大臣，在天津设立直隶总督行馆后，天津繁荣日胜一日。
尤其是轮船通航后，京津一带南下者多到天津乘坐轮船，招商局码头附近更是店肆拱卫，热闹异常。
转到煤市码头，煤炭堆积如山，正在招呼买卖的说的却是日语。
李鸿章问津海关道郑藻如：“玉轩，经营煤炭的是日本人？”
郑藻如说：“不错，是日本人。
不但这家煤栈是日本人开办，整个天津煤栈卖的煤十有八九是日本人的。
可以说，日本人垄断了天津的煤市。”
李鸿章暗自惊心，问：“为什么会这样？”
“因为日本煤便宜。”
郑藻如说，“英国煤运到天津，一吨价格约合九两多，台湾煤运过来每吨合银五六两，而日本煤质量比台湾煤要好，价钱却只有五两左右。
所以，天津的煤市就成了日本人的天下。”
“天津本地煤呢，也竞争不过日本煤？”
李鸿章问。
“本地煤几乎难觅踪影。”
郑藻如说，“离天津最近的土煤窑在开平一带，运到天津一吨约合六七两，根本无法与日本煤竞争。
从前没有外地煤时，还有开平土煤靠骡马、煤船运过来出售，自从日本煤进入天津，土煤就销声匿迹了。”
李鸿章问：“天津每年进口煤炭大约有多少？”
郑藻如说：“七八年前，每年大约一两千吨，可是近年来年年猛增，如今每年都超过万余吨，因为招商局的轮船、北洋的兵舰、制造局的机器用煤日增。”
李鸿章说：“也就是说，招商局、北洋兵舰还有天津机器局用煤都是靠日本供应？”
“差不多吧，招商局算例外，可以在上海加煤。”
郑藻如转头问轮船招商局总办唐廷枢，“景星，是这样吧？”
唐廷枢说：“上海用煤，也是以日本煤居多。
英国煤太贵，台湾土煤质量不算太好，大宗的还是日本煤。
至于本地土煤，和天津一样，几乎难觅其踪。
土煤的用户主要是当地百姓，蒸汽锅炉用煤，大都是采购洋煤。”
李鸿章问：“招商局的轮船跑长江线，一路上加土煤也未尝不可，为何也要加洋煤？”
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